。”我向他解释。
他更加不解，“每日的奏疏不是都由咱们司礼监去内阁衙门取么？他们干嘛非得用这么吓人的方式自己递折子？”
我只能无奈道出实情，“这面鼓是太宗皇帝所立，其意之一便是怕司礼监的中官不及时传递奏疏至御前，延误政事，所以才为呈折的臣僚们创立登闻鼓，只要鼓声一响，陛下便会知道大臣们有十分紧要之事奏报。”
“什么样的奏疏？咱们司礼监犯得着不给他递么？这些文人们就好装神弄鬼，蟹蟹蜇蜇的。”
我看着他嘟嘴不满的样子，苦笑道，“如果是弹劾我的，他们确有理由敲响登闻鼓。”
答案与我的猜测一般无二。我奉陛下宣召至西暖阁，秦太岳，户部侍郎王允文，佥都御史蔡震皆在阁中。除却秦太岳，另外二人见我入内，都面色沉郁，冷若冰霜。
“你们要弹劾之人来了，朕不会只听一面之词，如同阁老所言，也需问问被弹劾的人可有什么辩解。”她挥手令我起身，将一道奏疏抛至我面前，“你自己念念看吧。”
我展开奏疏，上面赫然写道，周元承奉旨督盐期间，侵盗盐引，中饱私囊，辜负圣恩，欺君蠹国，罪恶深重，恳请陛下将其置之重典，不可姑妄容之。
“这上头说的你可有做过？”陛下沉声问道。
我欠身道，“回陛下，臣没做过。”
“陛下，周元承这是在御前欺君！”蔡震扬声说道，“王侍郎，究竟怎么回事，在扬州时，周元承如何对你百般威逼利诱，你还不在陛下面前说个清清楚楚？”
王允文清了清嗓子，上前一步，“陛下，臣与周元承同去扬州办理盐务时，他多次暗示臣盐引的收益丰厚，若有人能自行贩卖得资不下万两，且他此行乃代天子巡盐，劳苦功高，得利者却仅为户部，实在是有失公道。臣起初假意不懂他的话，他见臣不肯给他好处，索性威逼臣说道，臣仅是小小一个户部侍郎，即便尚书在此也要听命于他，他既能上达天听又深得陛下宠信，若是得罪他，臣这个侍郎怕是早晚会不保。继而他又利诱臣，若是将盐引留中给他，他权当是臣个人孝敬他的好处，日后若有机会一定会在陛下面前举荐臣，许臣一个尚书职位也指日可待。陛下，这就是周元承在扬州时对臣所说过的话。”
她旋即问道，“那么你又为何等到今日才来告知朕？”
“臣惭愧！臣当日糊涂，为他的威势所震慑，一时为了自保，不得已将盐引留了十张与他，事后臣日思夜想追悔莫及。尤其