第二天早上辰时，考生们来到青峰山脚下青峰书院的一处别院参加甄选笔试。
别院坐北朝南，大约有五进房舍，每进各自有正屋和东西厢房组成。考试地点便设在这五座正屋之中。每座正屋正堂冲门靠北墙设条案，案前设方桌座椅。监考官便在这条案前的右侧座椅上安置。围绕中堂，每屋设二十张各间隔三尺的方桌，方桌上摆了笔墨纸砚。考生们便按照籍贯姓名排序各自安坐。
文章考题由考生自选。可就世间任何人事物发表看法观点，并展开论述。
林枫儿拿毛笔戳着脑袋想了一会儿便拟好了题目。
论红颜薄命
林枫儿
姣好的容貌于人来说，可谓是天赋。容貌得之于父母，而不受个人控制，一如父母之不可选择。挺拔的身姿，细腻的肌肤或可后天通过努力达到。人之精神相貌，即精气神儿亦可通过修身养性，培养品格磨出来。然五官身体终究有一部分是先天而定，如身高，如五官排布。古有相书以‘相’预测人的吉凶祸福未来前途，颇为玄妙，有人说是观心相并非表面形容。然而，终是不能完全逃过以貌取人。
所以，美貌可为人带来诸多瞩目，诸多机会，然而同时又为一部分拥有美貌之人带来苦难和多舛的命运。
自古以来，世人多感叹‘红颜多薄命’。然仔细想来‘红颜薄命’之‘红颜’几乎专指美丽之女子。
美丽的容貌所带来的命运波折似乎只是女子的烦恼。男子却似乎只得了美貌带来的优势。除少数例外，古书话本对于成功之男子之描述多亦赋予其美好的外表。一说英雄，大多相貌堂堂，风流倜傥，玉树临风。不知是成功给男子于魅力，抑或是美貌帮助了男子之成功。
然而，美貌于女子似乎是把双刃剑。美貌给予出身寻常之女子跻身富贵荣华之地，朝堂高位之争，享有色彩斑斓的一生的机会，甚至最终名留青史，然而同时又给予他们中大部分近乎悲剧之个人命运。或年轻惨死，不得善终，或于所爱之人不得相守，或遭始乱终弃。
余以为，红颜女子命运之悲剧在于，她的美貌使她成为诸多男子竞相追逐之猎物，而这女子彼时本身并无自保之能力，从而不得不沉浮于外界造成的情势之中。而美丽女子个人情感之悲剧结局，或在于因为美貌过分突出，使得年轻时倾心追逐于她之人之倾慕多在于容貌之美。
人之魅力，可在容貌，可在才情，可在脾气秉性。随着时光推移变换，才情可增可减，品性可变好或变坏，如非