栗子柿子这时节都落了地，栗子外头的毛刺壳儿爆开来，往林子里走一回，能捡回一筐来，柿子树生得高，要捡那没有野兽啃过的，落下来掉在软草落叶上不曾摔破的，这样的柿子做成柿子干，摆在身边作零嘴儿。
明芃自家进来了，又转身去扶拾得，爬树是他爬的，摘了许许多多挂在枝头上的，都已经熟透了，皮儿一碰就破了，拿嘴吮着吃，只当是在喝蜜水儿。
梅氏不看还好，一看又喘不过气来了，她指着女儿心口一阵阵的绞痛，明芃这才看见她坐在屋里，冲着拾得连说带比，拾得就背着竹筐儿往院角去了，兰舟绞了巾子给他擦脸。
她进得屋子，看见梅氏脸上的笑意早就淡了下来：“娘怎么来了？”
梅氏上下打量她一回，明芃人黑了瘦了，身上粗衣麻布，头上饰物全无，扎着的腰带上还别了好几条秋天开的红花，她似才想起来似的，把这花儿抽出来搁到桌上，拿毛巾子掸掉身上灰。
梅氏气的肝疼：“你赶紧把东西收拾了，跟我回家！”再不能依着她，叫她跟个和尚一处厮混，若是坏了名声，非带累了明蓁不可！
明芃掏出绢子来擦汗，往窗外一望，拾得既听不见，自不关心，坐在木庄上头剥起栗子来，明芃答应了他，今天请他吃栗子软饼的。
“母亲答应了的，怎么又变卦？”明芃说得这一句，梅氏摆了摆手：“你非得在这山上作甚，如今咱们家不比原来了，赶紧家去，也好叫我们安心。”
明芃看了梅氏一眼，忽的明白过来，她原是个叫人挑捡的老姑娘，如今姐姐当了皇后，还是独宠，身份自然不比原来，她原就想过，姐夫登极之后，必是要替表哥平反的，母亲总该对她说实话了，可几回送得信来，一字未提，如今见梅氏这个情态，哪里还不明白。
一颗心原就已经冷了，倒不如就在这小院里头自在，她看了梅氏：“娘，我如今有什么不好？姐姐既是皇后了，难道还有人戳咱们家脊梁骨不成？又有谁还敢说闲言碎语？叫我顺了心意，有什么不好？”
梅氏恨不得打她两下，只当她还全心全意惦记着梅季明，提了一口气要说，却见明芃坐到镜台前，把打成辫子的头发散开来重又梳通，重打了一条麻花，垂在襟前：“娘留下来用饭罢，也尝一尝，我的手艺。”
梅氏到底心虚，又不好直说梅季明没事，女儿空等了他四年，等来的就是这么个消息，若是她经受不住，更不肯嫁，又要如何。
拾得跟她们同坐一桌，他如今已经是十七八岁