“有找您的电话，先生。是奥利弗夫人打来的。”赫尔克里·波洛的男仆乔治说。
“好的，她说了些什么？”
“她想知道今天晚饭后来能否见您，先生。”
“那可真是太好了，”波洛说，“太好了。我今天非常累，见见奥利弗夫人能刺激一下我的神经。她总是那么有趣，也总能说出让人意想不到的话。对了，她提到过大象吗？”
“大象？她没提到过，先生。”
“啊，似乎大象很可能令人失望。”
乔治满脸疑惑地看着主人。有些时候他不太明白波洛所说的话之间的前后联系。
“给她回电话，告诉她我在家恭候。”波洛说。
乔治去打电话了。回来后他告诉波洛，奥利弗夫人会在八点四十五分左右到。
“咖啡，”波洛说，“准备好咖啡和一些小蛋糕。我记得前不久我刚从佛特纳姆梅森那家店买了些。”
“还要准备甜酒吗，先生？”
“不，我想不用了。我喝黑加仑酒。”
“好的，先生。”
奥利弗夫人准时到访。波洛满面欢喜地迎接她。
“您好吗，亲爱的夫人？”
“筋疲力尽，”奥利弗夫人说着， 瘫倒在波洛指给她的椅子中，“完全筋疲力尽。”
“啊，机不可失 （原文为法语，Qui va à la chasse ——译者注） ——那句话怎么说来着。”
“我记得，”奥利弗夫人说，“我小时候就知道了，机不可失失不再来 （原文为法语，Qui va à la chasse perd sa place ——译者注） 。”
“我很确定这句话并不适用于您正在进行的追寻工作。我指的是对大象的追寻，除非那只是您说话的一种比喻。”
“绝对不只是比喻。”奥利弗夫人说，“我一直在疯狂地到处追寻大象。我消耗了多少汽油，坐了多少趟火车，写了多少封信，发了多少封电报——你都不知道这有多累人。”
“那就休息一下，喝点咖啡吧。”
“香浓可口的黑咖啡——好啊，正是我需要的。”
“我能问问您，您得出什么结论了吗？”
“很多，”奥利弗夫人说，“但问题在于，我不知道它们是否有用。”
“但是您了解了很多事实，对吗？”
“不完全是。我了解到的都是人