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波洛站在壁炉旁，沉默了一会儿，然后向客人走去。他在脑海里理出了对这位客人的第一印象：一个有些紧张却充满活力的人，有些不知所措但又很成功地掩盖住了自己的情绪。这很正常。波洛一边想着，一边伸出了手。
“赫尔克里·波洛先生吗？”
“正是在下，”波洛说，“你就是德斯蒙德·伯顿-考克斯吧。请坐，告诉我我能为你做些什么？你为什么要来见我？”
“一言难尽。”德斯蒙德·伯顿-考克斯说。
“许多事都难以解释，”波洛说，“但我们有的是时间。请坐吧。”
德斯蒙德满是怀疑地打量着对面的这个人。他想，真是一个有些滑稽的人啊，鸡蛋一样的脑袋上还留着小胡子，看上去很普通的样子。实际上，波洛并不是他想象的那样。
“您——您是一名侦探，对吗？”他说，“我是说，您——调查事情，人们会委托您查出一些事情的真相。”
“是的，那是我的工作。”波洛说。
“我想您对我不甚了解，对我来找您的目的也不太清楚。”
“我多少知道一些。”波洛说。
“您是指奥利弗夫人，您的朋友奥利弗夫人吧。她跟您提起过什么吗？”
“她告诉我，她去见了她的一个教女，西莉亚·雷文斯克罗夫特小姐。是这样吗？”
“是的，西莉亚跟我说了。这位奥利弗夫人，她——她也认识我母亲——她很了解我母亲吗？”
“不，我认为她们不熟。据奥利弗夫人讲，她和你母亲是在前不久的一次文学午宴上遇见的，就随便聊了几句。我想，你的母亲向奥利弗夫人提出了某个请求。”
“她没有权利这么做。”德斯蒙德说。
他的眉毛几乎耷拉到了鼻子，看起来十分生气，好像和他母亲有深仇大恨一样。
“真的，”他说，“做母亲的——我是说——”
“我能理解，”波洛说，“你最近有很多烦恼，也许很久以来一直是这样。当母亲的总是会不停地做一些孩子们不愿意她们做的事。我说的对吗？”
“您说的很对。但是我的母亲——我是说，她会插手那些跟她一点关系都没有的事。”
“我想，你和西莉亚·雷文斯克罗夫特小姐是很亲密的朋友吧？奥利弗夫人从你母亲那里得知你们俩要结婚了，也许就在不久的将来？”
“是这样的。但我母亲真的没有必要去打听那些