地说，“有些很重要的事情，鲍勃可能是想要告诉我的。”
“哦？”派克威上校带着那种终于撬开了酒瓶盖的神情说道，“有点儿意思。把你知道的说说看。”
“不是很多，长官。鲍勃和我有一套很简单的暗语。我们觉得拉马特所有的电话都被窃听了。鲍勃在王宫里会听到些事情，我有时也要告诉他一些有用的消息。所以，如果我们当中的一个打电话给另一方，提到某个姑娘或者一些姑娘，用到‘世间罕有’这种形容，那就是说有事情要发生。”
“这样或者那样的重要消息？”
“是的。鲍勃在大戏开场的那天打给我，用到了这个说法。我本应在我们通常的接头地点见他——是在某家银行的外面。但是动乱正好在那个街区爆发，警察封锁了道路。我没办法联络鲍勃，他也找不到我。就在那天下午，他带着阿里驾机飞离了那儿。”
“我知道了。”派克威说，“知不知道他是从哪儿打电话给你的？”
“不知道，可能是从任何地方。”
“可惜。”他停了一下，然后很随意地抛出一个问题。
“你知道萨特克利夫夫人吗？”
“你是说鲍勃·罗林森的姐姐？当然了，我在拉马特见过她。她带着一个上学年纪的女儿，我和她并不熟悉。”
“她和鲍勃·罗林森的关系亲密吗？”
埃德蒙森思索了一会儿。
“不，我不这么认为。她比他的年纪大不少，很有些大姐的样子。他好像不是很喜欢他的那个姐夫——对他总是用‘自负的蠢货’这种代称。”
“那人的确是那样，他是我们最负盛名的实业家之一——他们自负的程度可不一般。所以，你不觉得鲍勃·罗林森可能把什么重要的秘密交托给他的姐姐？”
“这也很难说——但是不会，我不这么认为。”
“我也不这么想。”派克威上校说。
他叹了一口气。“好吧，那就这样了。萨特克利夫夫人和她的女儿正在从海路回来的路上。东方皇后号明天会在蒂尔伯里靠岸。”
他沉默了一会儿，眼睛上下打量着对面的那个年轻人。然后，像是作出了一个决定，他伸出手来轻快地说道：“很感谢你能来。”
“很抱歉没有能帮上什么忙。您确定没有什么我能做的事情？”
“没了，没了。我想是没有了。”
约翰·埃德蒙森离开了。
之前那个谨慎的年轻人又