虽是野花，却灵气浓郁，近乎妖孽。
这哪里是普通的山茶花……这是一只初开灵智、尚未化作人形的小妖精。
也是端坐在龙椅上的那一位，最想要的东西。
应朝辞古井无波的眸中划过一丝几不可见的嘲弄，却又很快被温和与平静所覆盖。清瘦修长的手指抚弄上花瓣，刹那间，他与山茶花的感知相连。
与植物沟通，这是应氏一族天生的能力。
但这样的能力，并非什么好事。
这双手骨节分明，瘦削修长，干净而不染凡尘，却不知掠夺了多少妖怪无辜的性命。
裹在如玉般清冷的皮囊之下，流淌着黑暗而肮脏的骨血。
他无悲无喜地看着这朵红山茶。
花开得再艳，在数日之后，也会变成尘烟，消散于天地之间。
只是在手指与花瓣触碰的那一瞬间，一阵微风吹过，山茶花微微抬起花瓣，碰了碰他的指尖。
奇异的触感划过心头，像一个简单而短暂的亲吻。
应朝辞蓦地一愣。
与山茶花感知相连之后，他只感受到了一片懵懂——这只灵智初开的小妖，尚未拥有“人类”的情绪，然而那羽毛般酥麻的触感却十分清晰。
不知何时，一位管事模样的人站在他的身后，开口道：“国师大人。”
应朝辞没有回头，只是淡声道：“钟叔。”
这位管事叫应钟，是应朝辞的族叔。他是应朝辞的师父留给他的人，没有继承应氏的天赋，但是做事踏实可靠，因此一直跟在应朝辞身边。
见应朝辞站在山茶花前，钟叔的眉头深深拧起，“这是……山茶？前段时间南江按察使送来了一棵素冠荷鼎，听说云凌山有块地方土壤好，我便命人取了些土壤来栽培，又逢这几日下雪，这才移到了长生殿后院，怎么成了这样……”
素冠荷鼎是兰花的品种，据说是那边的花匠花了好大功夫才培育出来的稀罕物种，托人特意送到云凌山。然而这盆栽里，那株可怜的素冠荷鼎早已枯萎，连叶子都被埋进土壤之中了，只有这山茶花开得正艳。
钟叔知道应朝辞并非喜爱花草，而是另有他用，那么名贵的素冠荷鼎，肯定已经化妖了，却被这不知哪里来的野山茶抢了灵气，连忙撩起衣摆跪了下来：“国师大人恕罪！”
应氏一族掠尽天下精怪，如今世间已经少有能化形的植物，那株素冠荷鼎，也是他们派人寻觅了很久才得到的稀罕物。