战，最终没有打起来，齐、宋、鲁、卫、郑、陈、许、曹等八国，与楚国在召陵举行会盟后，联军班师，楚国认错，恢复向周王室进贡，蔡、舒两国复国。
有人对齐桓公这次虎头蛇尾的伐楚行动非常有意见，说这本是中原诸侯一举打压楚国的大好机会，由于这次齐桓公没能教训楚国，使楚国从此不断北上中原，成为中原大患。
是的，这本来是一场南北终极对抗，只要战事一开，历史必将被改写，但最终没打起来。原因前面已经交待得很清楚了，因为联军根本没有必胜的把握。
齐国虽然强大，但近几年来，为履行尊王攘夷的国际义务，连续征战，耗费了大量人力物力财力。再厚的家底也是要掏空的，如果再跟楚国干上一架，哪怕最后得胜，估计也是惨胜。
真的打起来，楚成王是输得起的，而齐桓公是绝对输不起的。
不管如何，齐国至少赢得了面子。楚国认了错，认了罚，这对齐国来讲是最重要的。
春秋早期中原许多诸侯国发动的战争，与秦晋楚吴越等边陲国家发动的战争目的非常不同。中原诸侯，一般是通过战争讲清道理，重在教训对方。边陲诸侯，一般是通过战争拓地扩疆，重在消灭对方。
从这个层面上讲，联军算是达到了战略目的。
但不管如何，如今的春秋江湖初步形成了南北两大军事集团。在北方以齐国为核心，聚集了鲁、卫、郑、燕、邢、曹、曾、莒、邾、徐、陈等数十个大大小小的诸侯，即中原诸侯联盟。
在南方，则以楚国为核心，包括巴、蜀、邓、蔡、郧、绞、谷、轸、鄀、舒等等数十个大大小小的诸侯或者部落，我们暂且称南楚联盟吧。
当然，相对于中原诸侯联盟而言，貌似南楚联盟这些国家相对比较弱小，且有的已经成为了楚国的附庸，有的后来成为了楚国的一个县，有的只是近于无奈而表示服从楚国的，有的仅仅是蛮夷部落而已。
只是，在这次中原诸侯联军伐楚过程中，鲁国、郑国、陈国等国，对楚国的态度开始了转变。楚国貌似是认了错，服了输，但楚国给中原诸侯的印象，不再是此前的南蛮形象，而是讲礼也讲理的一方诸侯。
单凭这一点，楚国势必会在接下来的春秋舞台中，成为一颗耀眼的明星。
鲁国国君鲁僖公，更是作出了无论如何不能得罪楚国的重大战略决策！