向城离新野军港有七十里路程，其间多是山林小路。秦慕白一反行军常例，命百骑将士分领步卒向前，穿行在山林之路。一来排查有可能存在的敌军埋伏，二来开路搭桥。又派了薛仁贵统领一路骑兵先锋，他自己，则是与殷扬、宇文洪泰率领中军前行。三千人马，分错成几股层层推进，彼此或为犄角相互响应。
走了个把时辰，前方薛仁贵突然回报说，抓住了几名斥侯，交到了秦慕白的手上。
秦慕白亲自询问，查看军籍文牒，居然是李勣手下的军士。不久后薛仁贵又回报说，薛万彻领兵守住了横亘在必经之路上的一处溪流滩涂，阻碍了大军前进。
秦慕白放了那几个斥侯，亲自领兵上前。
溪流约有十余米宽，水流还挺急。溪上建有一座木桥，可容三骑并肩而过。
这时，对面有一人下了马，走上了桥，身后跟了一名掌旗使，旗上大书一个“薛”字。想必该是薛万均。
秦慕白便也下了马，走到了桥上，和他面对面站在了桥中央。
薛万彻四十余岁，紫膛脸，孔武有力身板结实，一副天生武者凛然威风。他一双威光自泄的虎眼看着秦慕白，沉沉道：“我认识你，也知道你是来干什么的。回去吧，我就当从没见过你。”
薛万均、薛万彻这对兄弟，与秦家也算是世交，只是交情不见得有多深。此前秦叔宝效力于秦王李世民时，薛万彻曾是隐太子李建成的死忠战将。当时，薛万彻就已是车骑将军，地位比秦叔宝高了不少。玄武门一役时，薛万彻率领宫兵来了个“围魏救赵”，力战杀到了秦王府。当时秦叔宝还与他交过手，二人大战数个回合胜负难分。后来，薛万彻看到了李建成的首级，方才退兵逃入终南山，最后李世民派出数道信使招抚劝降，他才归顺。
也就是从那时候起，薛万彻与秦叔宝算是不打不相识，二人惺惺相惜有了一些交情。这些年来，薛氏兄弟凭借着武勇与军功，混得风声水起，又渐渐与秦家淡薄了往来。现在，薛氏兄弟是大唐军中为数不多的少壮派与勇战派代表，深受皇帝信宠饱受恩荣，更是日渐风光。就立场来说兄弟二人却不尽相同，兄长薛万均偏向于太子；眼前这位薛万彻，则是与魏王交从甚密。
在朝廷人眼中，秦慕白是“硕果仅存”的吴王党，又出身于秦家师从于李靖，不管是政治立场还是军伍圈子，都与薛万彻不同路，还有些“对立”。
是敌非友，来者不善，善者不来。
秦慕白看着薛万彻，表情沉寂，