的夫差终于同意越国继续存国，前提是越王勾践与夫子、重臣赴吴国为质三年。
于是，公元前494年起，至公元前492年，越王勾践与夫人、越国卿大夫范蠡赴吴国为质。说是为质，其实是以奴隶身份，供吴王夫差驱使。
在太宰伯嚭明里暗里帮助下，最终，越王勾践夫妇和大夫范蠡以超越影帝级别、长达三年的出色表演，换来了吴王夫差的最终信任，公元前陈492年被释放回国。
这也使坚持为图楚国必须坚决清除后院隐患的吴国相国伍子胥，对原本都是被楚国迫害而逃至吴国的“同是天涯沦落人”的吴国太宰伯嚭，心生怨恨。
越王勾践回国后，学夫差样，准备在院子里放个人，每天提醒他勿忘耻辱。但由于越国太穷，勾践实在雇不起人，就在自己的书房里挂一只新鲜苦胆，每天都要尝上一口。
从此，越国但凡有杀牲，其苦胆都要呈献越王，供越王品尝。对外则宣称，这些年由于视力下降严重，需苦胆调治。
这还不够。勾践撤去了丝绸锦被，强迫自己每天睡在干柴堆上，这便是越王勾践的卧薪尝胆。
此外，越王勾践重用贤臣文种、范蠡等，注重发展生产，奖励生育，举贤荐才，强化练兵，改进弓弩，严明军纪，采用亲齐、结晋、固楚的外交政策，对吴国一如既往地臣服，每年变着法儿进贡美女、珠宝、财物等，迷惑吴国。
所谓十年磨一剑，此时的越军战斗力已经相当强悍了，只是越王勾践确实是一个能忍的主，在时机到来之前，他绝对不暴露自己的实力。
但吴王夫差并非二货，这可是春秋末期一位真正雄才大略的国君，在相国伍子胥的不断提醒他，夫差也注意到越国的变化与不同寻常的低调，对越国开始有了戒心。
如今，吴王夫差正图谋北上称霸，后院必须万无一失，于是就采纳了伍子胥之策，准备对越国再来一次外科手术式的打击，彻底清除越国后患。
同样英明神武的越王勾践，通过安插在吴国的情报人员，很快得到了吴国有意对越国用兵，由于实力相差于于悬殊，这使越王勾践非赏着急。
在吴国朝堂，能够为越国说上话的，是每年从越国得到大把好处的太宰伯嚭。但伯嚭虽然为越国说了不少好话，但吴王夫差权衡再三，认为相国伍子胥所谋更加长远、更加可靠、更具有战略意义。
眼看着吴王夫差对相国伍子胥的信任度越来越高，这令夫差身边身边第一红人、太宰伯嚭非赏焦虑。