是他请的客。
他笑眯眯地打招呼：“哟，吃面的朋友。”
不知是对方承他的情，还是阿勒坦曾经交代过什么，瓦剌人面对他时态度缓和不少。方脸汉子收了弯刀，用口音浓重的汉话说明了来意。
原来今日下午，与官府的马匹交易手续办理得差不多以后，他们留下来清点茶叶和盐，装货上车，而阿勒坦闲着无事，就在附近的马市随意逛逛，打算买点礼物回去带给家人。
谁料逛着逛着，人影就没了。他们四处寻找，直到日暮时分，才在一处偏僻的断头巷中，发现了昏迷倒地的阿勒坦。周围还有五具尸体，看伤口是死在了阿勒坦的刀下。
他们当场从阿勒坦的背心拔出一根淬了毒的玄铁飞针，知道是被人暗算刺杀。
被他们扶起来时，阿勒坦短暂地清醒了片刻，旋即喷出黑血，再次陷入昏迷，至今不醒，不仅满头乌发变作银白，呼吸也越来越微弱。临时请了个大夫救治，说是像中毒，可又分辨不出是什么毒，更别提解毒了。
异国他乡，人生地不熟，报官不如找旧人帮忙，何况苏晏本身就是官。
“我与阿勒坦相识一场，诸位找我，我定会尽力帮忙，又为何要喊打喊杀？”苏晏问。
方脸说：“那五个人，阿勒坦，杀掉的，我认出来其中一个，是你们的兵！”
苏晏意外：“你说谁的兵？”
“骗我们去营堡里，那个用枪的将军，是他的亲兵！我记得！”方脸越说越急，后面掺杂了不少呜哩哇啦的瓦剌语。最后苏晏搞明白了，说的是霍惇的亲兵。因为那人曾经在霍惇和阿勒坦的单挑中下场阻止，所以被方脸记住了长相。
“霍参军的亲兵，如何会死在阿勒坦遇刺的现场？其他四名死者呢？”
“也是中原人！当兵的，手上有枪茧。”
“……这五个人尸体何在？”
“在我们手上，证据。”
瓦剌人认定曾经设计陷害他们的霍惇和严城雪是凶手，希望“你官儿比他们大”的苏晏能主持公道，但因为心情焦灼，深夜擅闯宅院，态度又恶劣，和护院的锦衣卫发生了冲突。
苏晏皱起了眉。他想起午后，和荆红追一起在城墙顶的角台上观景，见到人群中的阿勒坦被不明身份者尾随。
当时他并未发现这五个尾随者，是阿追看出来了，并告诉他，虽然对方穿着中原人的衣衫，但从身体特征上看，都是北漠人。
他一来不放心阿勒坦的安全，