午时三刻，景隆帝刚下朝，没有返回养心殿，而是就近去了外廷的南书房。尚膳监的內侍早已等待许久，收到消息后连忙将膳食端往南书房，琳琅摆满一桌。
侍驾的蓝喜腿都饿软了，景隆帝却不急着动筷子。蓝喜忍着饥火，劝道：“皇爷，从五更上朝到现在，将近四个时辰了，趁热用膳吧，龙体要紧啊。”
殿外一名御前侍卫叩请面圣。皇帝传他进来，问：“人呢？”
那侍卫答：“朝会后人流拥挤，臣追着苏大人过了金水桥，他一溜烟往马车跑。臣正要近前传皇爷口谕，却被豫王殿下的侍卫拦住，一通胡搅蛮缠。等臣摆脱了他们，苏大人的马车已经驶得没影了。”
皇帝又问：“豫王呢？”
侍卫答：“臣远远看着，豫王殿下似乎也上了苏大人的马车。”
皇帝略一沉吟，挥手示意他退下。
蓝喜觑着皇帝的脸色，讨好道：“皇爷想召苏少卿，奴婢这就着人去苏府传口谕。”
皇帝摇头：“派人去苏府，再把他召进宫，动静太大。”
蓝喜还想着动静大有什么关系，皇帝传召臣子，难道还要避开谁的耳目不成？却见景隆帝起身道：“朕出去一趟，这桌膳食就赐给你们分用了。”
出宫？蓝喜忙不迭跟上。景隆帝转头瞥了他一眼：“你就不必跟着了。让人备好马车，挑两个办事谨慎的侍卫做车夫。”
蓝喜只好领旨，下去安排。
不多时，一辆格外宽大的马车骨碌碌地驶出了东华门，朝城东方向去。
未时的街道相对宽敞，此去黄华坊不过小半个时辰。皇帝身穿便服，在车厢内就着茶水吃了几块点心，又躺在屏风后面的矮榻上假寐了片刻，枕骨两侧内的绞痛感大为减轻。
近来他似乎已经习惯了时不时发作的头疾，只要不是钻心刺骨的那般剧痛，就能面不改色，连近身服侍的宫人都看不出端倪。
等他整理好仪容，马车也停了下来，侍卫搬来步梯放在车门下方。
车门打开，皇帝刚走下两层台阶，忽然扶住了门框。侍卫以为步梯没放平稳，连忙伸手去搀扶。皇帝却深吸口气，抽回手，从怀中摸出一块帕子，捂在口鼻处，沉声道：“你们就候在这里。”
说着转身又回到车厢里去了。
两名御前侍卫面面相觑。其中一个使劲嗅了嗅空气，狐疑道：“没闻到什么异味……啊，莫不是街对面那个卖臭豆腐的摊子太臭了，我去让他们挪个地儿。”