——深深地吸了口气。
外间，鹤先生伸手从箱中捉起了那条蛇，双指在蛇吻两侧轻轻一捏。蛇口大张，弯而尖锐的玉白色钩牙暴露出来，在灯下闪着森然的冷光。
内室里传出细微的声音，像是上妆时瓶瓶罐罐碰撞发出的轻响。鹤先生垂目看蛇，微笑着拿起一支竹管，将蛇牙扣在了蒙着薄皮的管口处。
阮红蕉一面用左手拿着胭脂罐子，不时以拇指顶动瓷盖，发出脆响，一面蹑手蹑脚地四下搜寻。窗外的大雨与惊雷声掩盖了她发出的微弱动静。
柜子、抽屉、书架、床头床尾的暗格……她动作利索地翻找了几处可能的藏物地，却没有任何发现。
补妆这个理由并不能拖太久，鹤先生萃取完蛇毒，随时都会进来。阮红蕉心急如焚，额角渗出了细密的汗珠。
她再次回身扫视整个寝室，目光忽然停留在琴桌旁的一个匣子上。
那匣子冠冕堂皇地放在那儿，上面压着个香炉，像块垫脚石。可连接上下匣身的黄铜合页却磨得锃亮，显然时常被开启。
灯下黑啊！阮红蕉眼底一亮，过去搬开香炉，打开了那个并未上锁的匣子。
内中整齐地叠放着不少物件，阮红蕉第一眼就看到卫贵妃送来的鸾凤璎珞与经书画像，再往下翻，还有一张梵文书写的血经与一份誊抄的《祭先妣文》。
阮红蕉没空去想，为何鹤先生会留着太子殿下所写的祭文。她匆匆翻到匣子的最底层，抽出了一块奇怪的铁片。
铁片两侧向下弯曲，呈覆瓦状，长约一尺出头，宽约五六寸，面上镶嵌着一排排端楷工整的金字。许是因为年份久远，金漆已有所剥落，但字迹仍依稀可辨。
阮红蕉将这铁片移近灯火，仔细辨析着字眼：
……从龙定鼎，于国有功。卿恕九死，子孙三死……
这是什么？
“这是金书铁券。”耳畔有个声音幽然说道。
阮红蕉大惊之下，铁片失手掉落。
鹤先生在它落地前及时接住，放回阮红蕉手中：“无妨，姑姑继续看。”
望着缠在鹤先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠银环蛇，阮红蕉呼吸急促，汗湿重衣。
鹤先生握住她的手指，在铁券上移动，耐心解释：“看这里……真空教主闻香，铁券是颁赐给他的……还有这里，说的是他的功绩，率教众拥立太祖皇帝为乱世明王，而后随军征讨不义的前朝，立下了从龙定鼎的功劳。‘卿恕九死，子孙三死’，说的是免