太子不再强留苏晏在自己殿中过夜，吩咐內侍领他去偏殿，并将苏家小厮也安排去贴身伺候。
结果翌日苏晏连懒觉都没得睡，就被来自南京刑部大牢的一个糟糕透顶的消息，劈头盖脸砸个正着——
太子走进偏殿寝室的脚步声，唤醒了正在床上抱着棉被朦胧翻身的苏晏。苏晏把脸埋进被里，含糊问：“这么早？”
朱贺霖在他床沿坐下，脸色严肃：“严衣衣死了。”
苏晏呆滞了几秒钟，忽然掀被坐起身：“什么？”
朱贺霖边拿挂在床边的外袍给他披上，边说：“刑部大牢刚刚派人赶来报信，说凌晨狱卒巡查牢房时，发现严衣衣身首异处，而牢房的门还锁得好好的。”
就罪行而言，严太监死不足惜，但千万不该在这个时候。这个案子朝廷还没定论，主犯就在狱中惨死，且不说从犯们会不会因此翻供，光是“死无对证”的质疑，就够主审官吃一壶的。
——主审官是太子。
很显然，有人不想让太子顺利洗脱亵渎皇陵的罪名，苏晏第一个怀疑的就是潜伏在南京的鹤先生。
“小爷给京城的奏本送了么？”苏晏问。
朱贺霖道：“昨日就送出去了，送信人分了两路，一路走官道，一路走漕河。”
苏晏略一思索，说：“把剩下的从犯立刻押送京城，南京不安全。”
朱贺霖犹豫：“路上也不一定安全，万一有人截杀……”
“路上截杀才正说明背后有黑手，与太子没关系。死在南京可就不好说了，扣你个‘酷刑致死’或者‘擅专枉杀’的屎盆子怎么办？”苏晏穿好了衣物，下床穿靴，从宫人手里接过棉巾匆匆擦了把脸，拔腿就往门外走。
朱贺霖拿着茶壶追上去：“喝点水喝点水。”
苏晏接过来囫囵漱了几下，喝了两口。朱贺霖把茶壶向后一抛，与他同下台阶，翻身上马疾驰而去。
从皇宫北面元武门出去，再穿过内城的太平门，很快就到了南京刑部官衙。
两人带着一大队侍卫进了牢房，见严太监的尸体仍在床板上，血把褥子都染透了。
侍卫首领盘问完狱卒，勘查过周围，又去验看尸身，回禀道：“小爷，他新死不过两个时辰，是在睡梦中被快刀枭首，连挣扎都不曾一下。”
“什么人干的，可有线索？”
“门锁没有撬过的痕迹，卑职怀疑凶手设法溜进来偷了狱卒的钥匙，杀完人后又将钥匙归位后