五月初七，大晴。吉神宜趋：天德、民日、除神，宜祭祀。
正值显祖皇帝忌日，为期七日的全国公祭大典，在大铭两京与十三司的府城同时拉开序幕。
苏晏所辖的吏部，联手礼部、太常寺与锦衣卫，为这场醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期筹备工作，如今能做的就是按部就班与等待结果。
京城最繁华的东市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了开放式的祭堂，中央主场悬挂着显祖皇帝的巨幅油画肖像，旁边副场的左右两侧则悬挂着景隆帝与清和帝的画像。
祭祀的流程与祖制无异，但因新帝特批恩准京城士绅与一部分百姓来参加，这种前所未有的殊荣在民间掀起了一股激动的热潮。人人争着报名，可惜名额有限、门槛颇高，一个月报名期筛掉了许多，最后有幸参祭的大多是市井间颇有声望的长者、能说会道的先生，以及人脉广泛的坊长、里长与村头等。
按照苏晏的布置，礼部官员进行完祭祀流程后，这些士绅百姓们就排成列，上前瞻仰显祖皇帝的画像，磕头上香，再去副场向先帝与今上的画像行叩拜礼。
因为围观的百姓实在太多，五城兵马司的兵丁在场边拉起警戒线，维持会场秩序，更有不少锦衣卫暗探微服混在人群中，留心观察民众的反应。
公祭由太常寺卿主持。苏晏没有公开露面，穿着便服进了东市的一家茶楼，在雅间里与沈柒、荆红追一边饮茶，一边透过窗户俯瞰广场。只见一大圈乌泱泱围着中间一片白茫茫，全是攒动的人头，哪里能看得分明。
好在荆红追武功已臻化境，眼力与耳力都十分惊人，便将看到、听到的情况转述给他。
“……瞻仰过圣颜了？你老兄真是八辈子烧高香、积大德了啊！快说说，显祖皇帝什么模样，听老人们说是鼻高、目长、耳耸的龙形之相，可是真的？”
“龙形……谁敢说不是呢，不过……那画像真是逼真极了，据说出自西洋画师之手，绘人如照镜。仿佛看见活生生的显祖皇帝就坐在我面前，可把我紧张出了一头冷汗！”
“样貌嘛，是真英武，像……对了，像皇上，足足像个六七成！”
“说什么呢！那本来就是皇上！”
“不是，我的意思是，当今圣上长得像显祖皇帝，看画像活脱脱的一对亲祖孙！”
“西夷人的画像也不知真不真……”
“如何不真？两年前老夫有幸见过先帝龙颜，与祭堂画像几无二致。”