长城外被年年烧荒的“黑界地”，牧草鲜嫩的芽尖从将融的薄雪下探出。河套以北、阴山以南的云内平川，迎来了清和二年初春的第一场雨。
这场雨为“塞外小江南”的耕种田地带来生机，却难免耽误了新云内城的建设进度。不仅忙碌的北漠战士们得以休息，参与建城的汉人绘图师、工匠们也各自找地方避雨。
牧民歇阳赶着羊群路过城墙外时，一名披蓑戴笠的汉人绘图师向他买羊奶喝。
“一碗现挤的公羊奶。”那人操着一口流利的北漠语，将铜板塞进他手里。
歇阳愣住，仔细打量对方藏在斗笠下的半张脸，失声道：“千——”
楼夜雪微抬起脸，朝他点头示意。
歇阳当即带他远离城墙，进入自己的穹帐，忙不迭道：“千总大人如何忽然出现在云内城？还作这副打扮。”
楼夜雪不答，反问他：“你是如何回来的？”
于是歇阳将自己当初因为急着向靖北军传讯，没有救羊而暴露了身份，遭到瓦剌骑兵一路追杀，负伤逃到冻结的冰河上，凑巧遇见钓鱼的豫王殿下与苏大人，被他们所救的经过一一道来。
末了他说道：“卑职伤愈之后离开斗狭谷营地，打算继续潜伏在瓦剌军中，但不敢再回原本的小队，就去投靠住在旗乐和林的亲戚，想着由他引荐也许会稳妥些。谁料刚到王都，就听说胡古雁叛逃，阿勒坦与豫王殿下打得不可开交，我便随着南下的大军来到这云内平川，谋了个军中牧羊的差事。”
楼夜雪盯着这个北漠皮囊中原心的夜不收游骑，判断着对方值得多少信任，片刻后方才开口：“我来救霍惇。他还在俘虏营？此次阿勒坦率军南下，是否也带了俘虏营？”
“没带俘虏营。但霍总旗的确在瓦剌军中。”
“怎么说？”
歇阳露出个一言难尽的神情。“据说……霍总旗降了北漠，但王帐侍卫长斡丹并不相信他，便向阿勒坦讨要来放在自己麾下，时刻派人监视着。”他犹豫了一下，问道，“千总大人，霍总旗是真投敌了？”
……一根筋的蠢货！是不是以为我为离间胡古雁与阿勒坦而离开旗乐和林，弃他于不顾，所以在毫无接应的情况下擅自开启了原定的诈降计？楼夜雪闭眼深吸了口气，迅速睁开：“不是真的。不过时局瞬息万变，如今他这一计诈降用得不是时候了。没有我为他做铺垫，非但斡丹不会相信，阿勒坦也绝不会相信他。他得立刻离开瓦剌军中，以免遭了斡丹的毒手。”