京畿西南，房山县。夜雨携着料峭春寒，将这座斗大的山脚小城浸泡在一片湿冷中。
尽管离京城不过六七十里，房山却显得荒凉贫瘠，与宛平、大兴这样的京县相较很不起眼，又因为深夜有虎下山饲人，如今更是家家闭户，入夜一片沉寂。
一串飞驰的马蹄声踏碎沉寂的街巷，停在了县衙大门外。“守门人”翻身下马，五短四长敲了九下，大门吱呀开了条缝。在他闪身进去后，门又重新关闭。
县衙前半部分是官署，后半部分是知县与家眷居住的院落。此时，房山知县正搂着失而复得的独苗幼子，一脸狂迷地在佛堂给弥勒像叩头，嘴里不断叨念：“永劫不坏，万法真空……”
“守门人”进入后院花厅，对一个在厅内踱来踱去的锦衣少年行礼：“世子殿下。”
那名锦衣少年抬起脸来，正是曾经的苏府小厮苏小京，如今恢复了本名、被叔父宁王收为养子的朱贤。
“如何？”朱贤急声问道。
“都打探清楚了，清和帝私下离京，还带走了一支亲卫骑军。如今内阁杨亭主事，把这消息瞒着朝中上下，并关闭了京城九门，宵禁戒严。”
“果然如鹤先生所言，外门把得这么严，是为了掩盖中廷空虚。这是个大好机会，鹤先生还没回来么？”
守门人摇头：“属下只知前些日子教主收到韦香主的飞鸽传书后，动身去了山西，不知是否已回来。”
朱贤习惯性地咬起了指尖：“关键时刻，鹤先生却不在，这是叫我自己拿主意？”沉吟片刻后，他眉目间的犹豫之意忽然褪去，露出尖锐发狠的神色来，“本就该我这个真龙天子拿主意！”
他挥手让守门人退下，随即带着繁嬷嬷与守在门外的一干侍卫穿过走廊，来到东厢房。
婢女正端着喝完的药碗从厢房里出来，见到朱贤后立刻屈膝行礼：“世子万福。”见朱贤打算推门进去，连忙道，“世子，宁王殿下服完药要歇息，要不您明日再来罢？”
朱贤反手一巴掌抽在她脸上：“贱婢，连你也想指使我？”
药碗落地，婢女捂脸哭着跪下来，连连求饶。
“滚！”朱贤厉声喝道。
太多的人影在他眼前晃动——打扫庭院的苏小京；吹着烧火棍的苏小京；在门房打着盹等候的苏小京；捧着待客的桃花酿偷喝的苏小京；以及一脸憧憬地跟在他的主人身后，却永远追不上对方步伐的苏小京……肺腑间一股无名火躁闷地烧，他的眼眶被陡然渗出