。”
梅尔切特上校向后靠过去，用裁纸刀敲打着桌面。
哈珀警司说：“这个结论的前提是那女孩是午夜之前被害的。”
“海多克是这样说的。在这方面他是警方的专家，能力卓著。如果他说是，那肯定就是。”
“可能还有别的原因——健康、生理特质之类的。”
“我去跟他说。”梅尔切特看了一眼手表，拿起电话要了一个号码。他说：“海多克此刻应该在家里。现在我们假设那女孩是午夜前被害的？”
哈珀说：
“这样我们也许还有机会。那之后还是有人进进出出。假设加斯克尔约那女孩到外面的什么地方见面——比如说在十二点二十分。他溜出去几分钟，勒死她之后再回来，然后再找机会处理尸体——比如清晨。”
梅尔切特说：
“开车把她带到三十多英里外的班特里家的藏书室？行了，这不可能。”
“是的，这不可能。”警司立刻承认。
这时，电话铃响了。梅尔切特接起电话。
“喂，海多克，是你吗？鲁比·基恩。她有没有可能是在午夜之后被害的？”
“我告诉过你，她是在十点到午夜之间被害的。”
“是的，我知道，不过时间可以推后一点儿，嗯？”
“不，不能推后。如果我说了她是午夜之前被害的，那指的就是午夜之前，不要试图篡改医学证据。”
“是的。可会不会有某种生理现象？我想你明白我的意思。”
“我明白你根本不知道自己在说什么。那个女孩非常健康，没有任何异常——我不会这样说她，以便让你绞死一个可怜的替死鬼。不要反驳，我知道你们那一套。顺便说一句，那女孩是在毫不知情的状态下被勒死的——也就是说，她先被下了药。是强力的麻醉剂。她死于窒息，不过之前先被麻醉了。”海多克说完挂断了电话。
梅尔切特沮丧地说：“唉，就是这样了。”
哈珀说：
“本以为找到了一个可能的突破口——不过又消失了。”
“那是什么？谁？”
“严格说来，他还是你的人，长官。一个叫巴兹尔·布莱克的人，就住在戈辛顿大宅附近。”
“那个粗鲁的轻狂家伙！”一想起巴兹尔·布莱克的傲慢无礼，上校的脸就沉了下来，“他怎么会和这件事有关？”
“他好像认识鲁比·基恩，而且经常在