“哈！”约瑟夫·艾伦斯先生赞赏地感叹道。
他又尝了一大口啤酒，感叹着放下酒杯，咂巴着嘴唇，看着坐在桌子对面的赫尔克里·波洛，后者是这顿饭的买单人。
“只要给我，”艾伦斯先生说，“一块上好的牛排，一大杯口感绝赞的啤酒。那么其他的那些东西，比如法国饰品这种小玩意儿、鸡蛋饼、几片鹌鹑肉，都可以归你。我只要，”他反复说着，“一块上好的牛排。”
刚刚满足了艾伦斯先生这一要求的波洛，露出了赞同的微笑。
“一块牛排搭配一份美味的布丁，这种组合通常都不会出错。”艾伦斯先生继续说道，“苹果馅饼怎么样？是的，我还想再来块苹果馅饼，谢谢您，小姐，再给我一罐冰淇淋。”
午餐顺利进行着。最后，艾伦斯长叹一声，放下刀叉，准备在谈论正经事之前再尝一块奶酪。
“您一定有些事要跟我讨论吧，波洛先生。”他提醒道，“我很乐意为您效劳。”
“您太好了，”波洛说道，“我之前就这样告诉自己说：‘如果你想了解任何有关戏剧表演方面的事情，那没有比你的老朋友约瑟夫·艾伦斯更合适的人选了。’”
“您说得没错。”艾伦斯沾沾自喜地说，“无论是什么时候的事，过去、现在或将来的事，我都知道得一清二楚。”
“这我知道。我现在要问您的是：您是否知道一位名叫基德的年轻女士？”
“基德？凯蒂·基德？”
“对，凯蒂·基德。”
“她非常聪明。舞台上男性角色的扮演者，唱跳俱佳的那位，是她吗？”
“对，我指的就是她。”
“她是一个很聪明的人。挣的钱也很多，合约不断。她大多扮演男性角色，实际上你很难见到作为女演员时候的她。”
“这我也听说过。”波洛说，“但她最近很久没有露面了，是吗？”
“是的。她已经从大众视野中消失很久了。据说同一位有钱的贵族一起去了法国，我猜她一定是有利可图才会放弃舞台。”
“大概有多久了？”
“让我想想，应该是三年之前。可以说，她现在完全失踪了。”
“她很聪明？”
“比一堆猴加起来还聪明。”
“您知道她在法国的那个朋友的名字吗？”
“据我所知，他是一位贵族。是一位伯爵还是——侯爵来着？让我想想，对，我确信那是一