否认。普罗瑟罗被枪杀的时间不会晚于六点半。”
“哦！医生！”斯莱克警督露出不屑的表情，“你竟然相信医生的话。你知道现在的医生会做什么吗？他们会拔掉你所有的牙，然后说声对不起，其实你得的是阑尾炎。医生！”
“这并不是诊断的问题。海多克医生对这一点非常肯定。你不能反对医学证据，斯莱克。”
“我也有证据，不管价值如何，”我突然想起一件事，“我摸过尸体，是凉的。我可以发誓。”
“明白了吗，斯莱克？”梅尔切特说。
“哦，当然，如果真是这样。这个案子够奇妙的。这么说，雷丁先生是急于被绞死。”
“这事确实有点儿反常。”梅尔切特上校议论道。
“无法解释他们的品位，”警督说，“许多绅士战后变得傻乎乎的。我想，这意味着从头查起。”他转向我，“先生，我不明白，你为什么不辞辛苦地要在时钟这件事上误导我。这属于妨碍公务。”
“我曾三次试图告诉你，”我说，“但每次你都让我闭嘴，拒绝听我说话。”
“先生，那只是一种说话方式罢了。如果你真有心告诉我，早就告诉我了。时钟和便条上的内容似乎完全吻合。现在，根据你的说法，时钟的时间是错的。我从不知道这一点。不管怎么说，把钟拨快一刻钟的意义到底是什么？”
“为了守时。”我说。
“我们就不必在这一点上纠缠下去了，警督，”梅尔切特上校机智地说，“现在我们需要从普罗瑟罗太太和雷丁口中获得实情。我给海多克打了电话，叫他把普罗瑟罗太太带到这儿来。过一刻钟他们就该到了。我想应该先把雷丁叫过来。”
“我来接通警察局。”斯莱克警督说着拿起电话。
“现在，”他放下话筒后说，“我们得研究一下这个房间了。”他意味深长地看着我。
“也许，”我说，“你希望我回避一下。”
警督立即为我开了门。梅尔切特喊道：
“牧师，等雷丁到了，你再回来，好吗？你是他的朋友，你对他有足够的影响力，可以说服他说出真相。”
我看见我妻子和马普尔小姐在交头接耳。
“我们谈论了各种各样的可能性，”格里塞尔达说，“希望你能把这个案子破了，马普尔小姐，就像上次韦瑟比小姐精选的虾鳃失踪时你所做的那样。全都源于你想起了完全不同的东西——一麻袋煤块。”
“你