火车向着英格兰乡村飞驰，正在头等车厢角落里沉思的赫尔克里·波洛从口袋里掏出一张折得整整齐齐的电报读了起来：
四点三十分从圣潘克拉斯[1]出发，告诉列车员在温珀利停车。
谢弗尼克－戈尔
波洛重新把电报折好，放回了口袋。
列车员一路上都表现得毕恭毕敬。您是要去汉姆堡大宅吗？肯定是了，杰维斯·谢弗尼克－戈尔爵士的客人才会要求在温珀利下车。
“我认为这是一项特别的权利，先生。”
波洛上车后，列车员就往他的包厢跑了两次——第一次是告诉他这间包厢不会再有别的乘客进来了，第二次是通知他列车晚点了十分钟。
时刻表显示列车七点五十分就该进站了，不过实际上波洛踏上这个乡间小车站时已经八点过两分了。月台上，波洛塞了半克朗[2]给刚才那个殷勤的列车员。
车头传来汽笛声，不久前才刚刚驶进月台的北方快车又渐渐远去了。这时，一位身穿深绿色制服的司机向站在月台上的波洛快步走来。
“是波洛先生吧？去汉姆堡大宅？”
他拎起波洛漂亮的小手提箱，带领他走出车站。一辆豪华的劳斯莱斯轿车等在门口。司机扶着车门让波洛坐进去，又往他的腿上盖了一条华贵的毛皮毯子。这才开车离开。
在起起伏伏、弯弯曲曲的乡间公路上行驶了大概十分钟，车子拐进了一扇两侧矗立着狮鹫[3]石像的大门。
穿过一个花园，车子向大房子驶去。车子还未停稳，房门就开了，一位仪表堂堂的男管家走出了门。
“您是波洛先生吧？这边请，先生。”
男管家引着波洛穿过大厅，然后推开了右首的一扇门。
“波洛先生到了。”男管家在门口喊道。
房间里聚满了身穿晚礼服的人，波洛一走进去就发现自己的出现出乎大家的预料。众人都看向他，眼神中带着明显的惊讶。
接着，一位头发花白的高个子女人略显迟疑地向他走来。
波洛弯腰致意。
“不好意思，夫人，我的火车晚点了。”
“不必在意。”谢弗尼克－戈尔夫人迷茫地应道，依旧满眼疑惑地盯着来访者，“不必在意，呃……先生……我刚才没听清楚……”
“赫尔克里·波洛。”波洛口齿清晰地报上了自己的名字。
话一出口，波洛便清楚地听到自己身后有人猛