小慧是省扶贫办的办公室副主任，三十不到的年龄，脸蛋有点圆圆的，双颊都是深深的酒窝，梳着两条小辫子，跟个小姑娘似的。
她脸长得很不错，就是皮肤没有江南女孩那么细腻白皙。她当初考了省民政厅，后来扶贫办成立，要从民政厅调一批人过去。有的年轻人认为扶贫办比民政厅还没权没势的，不愿意去。可蒋小慧却主动报名就去了。
说来也巧，蒋小慧就是宁甘省的人，是从“水咸草枯马不食、行人痛苦长城下”的苦脊之地走出来的大学生。她的梦想就是到江南富庶之地来走走看看，见识见识改革开放先行地区的盛况，学习南方人的思维方式和发展经验，要是以后有机会，她还是希望能回到故土，带着乡亲们一起发展致富。
在大学的学生会，一次偶然的机会，蒋小慧听说江中省书记当初就在宁甘省插过队，乡亲们待他甚好，他和乡亲们的感情也从未断过，后来这位书记走出了宁甘到其他地方当领导，每到逢年过节都会写信跟乡亲们，还会寄一些沿海地区的土特产给乡亲们。
虽然东西不多，可这也让蒋小慧燃起了希望。那就是曾经在宁甘插队的领导，一直记挂着贫穷落后的第二故乡。因而，蒋小慧大学毕业前拼命考试，终于从江中大学顺利考入了省民政厅。
到了体制内，蒋小慧本来以为能碰上省书记，可没想到省民政厅是在大院外办公，平时根本见不到位居高位的省书记。有过两次，省书记确实来过省民政厅调研，可刚刚参加工作、没有任何一官半职的蒋小慧，只能在省书记下车的时候看上一眼，参加会议是决计轮不到她的，就算是端茶泡水，也是办公室副主任以上才能服务。
后来，蒋小慧想了一个办法，给省书记写了一份亲笔信。在信封上的寄信人位置上写了“从书记第二故乡来到江中工作的女孩子”。
省书记的秘书负责每天梳理省书记的信件，看到这封信上写着“从书记第二故乡来”的字样，有些拿捏不准。他本来认为是有些人试图跟省书记攀亲带故，打算作为无效信件处理掉。
可他又顾忌省书记是特别有情怀、对曾经插队的第二故乡充满感情的人，最终不敢草率处理，向省书记请示了。
省书记看到这封信上娟秀的字体，还有“第二故乡”这个显眼的字体，当即就拆开了信封，阅读了信上的内容。蒋小慧在信中写了自己的经历，还写了今天的宁甘落后地区孩子仍旧上不了学、大人吃不饱饭、老人看不上病，她还说到了自己能出来读书，是因为自己成绩