朱翊钧踏出大殿，并未按常规回乾清宫休憩，反倒是在郑阳的紧跟下，来到了宫殿一侧的栏杆边，神色淡然地望着下方。
不远处，五名倒霉鬼已被牢牢压制，锦衣卫的大汉将军们严阵以待，气氛凝重得能拧出水来。
大臣们陆续从大殿走出，围观的众人脸上写满了哀伤，唯独郑阳，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“行刑！”
他一声令下，干脆利落。
五名犯人迅速被剥去裤袜，按在长凳上，锦衣卫手中的长棍如同死神的镰刀，狠狠落下。
随着“嘭嘭”的闷响，哀嚎声此起彼伏，震得人心肝儿颤。
邹元标首当其冲，喊得最为激昂，但很快，声音便淹没在了痛苦的海洋中，五人的后背瞬间染红。
郑阳偷瞄朱翊钧，心中暗自嘀咕：“皇爷这是唱的哪一出？来看这血腥场面，可别把自己给搭进去了。”
朱翊钧却似铁石心肠，眼神锐利，仿佛能穿透一切。
“这，是大明的万里江山。”他心中默念，目光穿过人群，似在眺望那遥远的未来，
“它不应战火纷飞，不应被铁蹄践踏，它应傲然屹立于世。
为了这片江山，无数英魂抛头颅洒热血，我，亦当仁不让。”
廷杖结束，哭喊声四起，邹元标、艾穆、赵用贤三人当场殒命。
朱翊钧心中却想起了戚继光、俞大猷、熊廷弼，以及那些无辜牺牲的百姓。
“行了，戏看完了，回吧！”朱翊钧轻描淡写地对郑阳说，转身就走。
五直臣之死，却震慑众人许久。
张居正在家中闻讯，沉默良久，最终决定上奏请辞，回乡葬父。
这一举动，竟意外地获得了朱翊钧的批准，还附赠了一块御笔亲题的牌匾——“以身许国”。
“嘿，这牌匾，够霸气！”小太监们抬着牌匾，一路引来无数羡慕的目光。郑阳亲自护送，心中却暗自腹诽：“这改革之路，真是步步惊心，不过，张太岳这波操作，倒是赢了不少人心。”
舆论风向瞬间转变，张居正“以身许国”的形象深入人心，连那些原本反对改革的人，也不得不佩服地点点头。
当然，这背后，少不了朱翊钧的巧妙操作。
正当一切看似尘埃落定时，一个突如其来的消息，又让局势变得扑朔迷离——皇帝的婚事，即将提上日程。
而张居正，因新丧重孝，已不宜留在京城。