回顾比尔·盖茨成功的历史，我们不难发现，比尔·盖茨不仅具有惊人的计算机软件方面的天赋，而且在商业经营方面更具有远见卓识。也许这正是由于比尔·盖茨在哈佛大学学习法学的关系，在以后的数十年里，比尔·盖茨仍然坚持使用他的法律知识，以保护自己的软件产权，从而获得丰厚的商业利润。他这样做的结果，结束了软件业的开放传统。
1977年元旦，当盖茨与伙伴艾伦决定从事计算机软件的研究之后，盖茨正式退学，而艾伦则解决了与MITS的关系，两人开足马力，准备大干一场。此时，他们面临了一个新的问题，早期的微机用户都是一群穿牛仔裤、听摇滚乐、不满现实、怀着将“计算机还给人民”的信念，图谋改变世界的年轻人。他们依靠俱乐部和展销会，彼此交流。互购产品。他们拒绝赤裸裸的商业，他们不像盖茨那样野心勃勃，追逐财富和成就，而是出于某种信仰，一种痴迷的爱好。当时最著名的家酿俱乐部，就主张开放制度，向所有的人免费传播软件编码和内部运行情况。正是这种开放的理想，促成了早期的PC业、因为他们是早期最主要的消费者、发明者、革新者和制造者。
盖茨一方面赞同这种理想，因为这可以帮助他的软件形成广泛的标准；但另一
方面，他又不愿让自己的软件成为免费午餐，他要开启一个钱眼。
起初，爱好者们对硬件兴趣浓厚，软件只是眼中的配角，大家从来没有意识到要化钱买别人的软件。他们编写软件。不是为了商业利益，甚至不是为了使用计算机，而是为了显示机器的能耐而已。因此在他们眼中，软件仅仅是一种玩具，甚至还不是工具，更不是商品，这时盖茨和艾伦也只能从开创性的工作中更多地体会创造的乐趣，而不是财富的滚滚到来。但是盖茨等时机一到，就提出了将软件变成商品的方法。
盖茨是第一个提醒人们重视软件非法复制问题的程序员，也是盖茨结束了家酿俱乐部所倡导的开放传统（如今这一传统又由Linux得以复兴）。后来，盖茨也反复使用这个伎俩：先让大家用上他的软件，上瘾后，再收钱！
1976年1月，盖茨写了一封“致业余爱好者的公开信”，发表在“家酿俱乐部通讯”和其他一些地方。信中指责对BASIC的广泛非法复制行为，并将这样做的业余爱好者称为是贼。这封信成了微软发展的旗帜和宣言。
生意是好的，而且很好。但盖茨的嘲骂并不起作用，因为大家对他将BASIC语言标出500美元的天