深夜，洛水大营。
火把林立，战旗猎猎。
卫士们整齐的列队来回巡视，身上的衣甲发出有节奏的嚯嚯之声。这声音在外人听来绝对是充满压迫与肃杀。但对军营里的将士而言，它就是像是美妙的安眠曲。
洛阳城外拱卫京城的王师不下十五万之多，其中大多数是各地轮流来到京城上番的府兵，驻扎数月不等他们又要回到各自的军府并归田务农。若有战事，他们才会响会国家的号召紧急聚集起来，并自带粮草和军械上阵为国家而战。
这就是大唐的府兵制。农民们闲时为农战时为兵，自备粮草为国征战，因战功而得爵受赏。可是近年来大唐的土地兼备现象日渐严重，很多的农民丧失了自己的土地，迫于生计不得为沦为佃农、扈从、手工业者、商人甚至卖身为奴，无法再以府兵的身份为国征战。
府兵制的渐渐崩溃，使得国家一旦有了紧急的重大的战争，就只好花钱来招募雇佣兵。先帝李治平定高句丽时，就曾一次征发佣兵三十万。裴行俭主持的两次北伐兵员总量也都达到三十万，并以雇佣兵为主。
后来裴行俭还准备率领他们去平定西域叛乱，结果出师未捷身先死。尔后西征军被当时的宰相裴炎拉回了京城驻防，并裁减了一部分兵员。后来薛绍率领剩余的一部分人马征战西北，并在得捷之后留在了丰州和夏州镇守，从此号称朔方军。而留守京城的这一部分在经历了一轮又一轮的分化与裁军之后，原来的三十万人马一共只剩下了五万。
这五万洛水将士都是以战争为生的职业雇佣兵，在经历了层层的淘汰与筛选之后，留下来的无不是以一挡百的虎狼精锐。
同样是驻守京城，府兵那边都是铁打的营盘流水的兵，每隔几个月就全换了人，将不识兵后不识将，训练不足没有默契。其中很多兵员，是地方官府为了应付差事强行拉来的壮丁，或是由吞并了他人土地的富户地主们，临时献出的奴仆来顶替兵员名额。这样的兵来到京城上番都已是相当的心不甘情不愿，一旦真的爆发了战争，是很难真正将他们召集起来赶到战场上去的。就算是去了，也别指望他们能够有多强的战斗力。
但是洛水大营的职业雇佣军是永戍京城招之即来来之即战，并且训练有素装备优良战斗力相当的彪悍，绝非临时拼凑的业余府兵能比。
武则天曾经亲口说过，洛水大军就是大唐的最后一把深藏于鞘的国之利刃，轻易不可示人。一旦将它祭杀出去，要么是灭敌之国，要么是灭己之国。