汉灵帝当初听取刘焉建议设立州牧本来只是一个不得已的临时方案，让州牧取代刺史，统领地方的军、政、民大权。这一安排本意是让州牧能够更有效地管理地方事务，但在实际操作中却引发了一系列复杂的问题。
在其他州，州牧的权力得到了充分体现，可以较好地统筹各项事务。然而，在幽州这个特殊的地区，情况却截然不同。由于幽州地处边疆，北部与乌桓、鲜卑等少数民族接壤，朝廷为此专门设置了降虏校尉一职，由公孙瓒担任。
尽管降虏校尉一直在幽州任职，但他们的任命却是由朝廷直接决定的。从官职级别上看，幽州牧高于降虏校尉，但降虏校尉并非幽州牧的直接下属。
因此，幽州的主要军事力量实际上并未完全掌控在幽州牧刘虞手中，而是由公孙瓒所率领的军队负责抵御北方的少数民族入侵。这种局面导致了幽州内部的权力制衡和矛盾冲突。
而且更为过分的是，之前的幽州刺史有为降虏校尉、破虏校尉带领的军队供应军需的职责。刘虞当了幽州牧之后这个职责自然也延续了下来。
但是公孙瓒之前攻打乌桓、鲜卑，刘虞供应军需那是理所应当的事。可是如今你公孙瓒和袁绍他们大打出手，刘虞自然觉得我没有义务为这个事给你公孙瓒供应粮草。
公孙瓒和刘虞因为对外族政策的不同看法而产生了矛盾，现在又因为粮草问题进一步激化了他们之间的冲突。
两人开始通过书信互相攻击，公孙瓒担心自己在蓟县不安全，于是在蓟县外面建造了一座小城作为自己的住所。
公孙瓒搬到小城中后，刘虞多次以公务为由要求公孙瓒回到蓟城，但公孙瓒总是找各种借口拒绝前往。
刘虞心中愤怒不已，决心除掉公孙瓒。毕竟这样一个不听话、手握重兵的人，如果不加以处理，后果不堪设想。
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