刚刚开始，按照本朝的规定，试卷的录取与否最终的决定权在主副考官。他们从“理、法、辞、气”四个方面来批阅八股文。“理”是考查考生对儒家经典的掌握和理解；“法”是考查考生对八股文行文方法的运用；“辞”是考查考生的文字组织能力和表达能力；“气”是考查考生蕴含在文章中的思想才情。评阅试卷的标准是“清真雅正”，意思是指八股文要用简洁、典雅、畅达的语言来阐述士子所领悟到的孔孟之道和程朱理学。
这些李艾在和贾雨村一起聊天的时候，都给李艾说过，并贾雨村也是托自已的同年拿到了往年的考卷给李艾看过，李艾则是把这些题刷过无数遍，对于李艾来说，自已又不考什么解元，只要用最稳妥的方法，考中举人即可，李艾先拿着备用草纸开始写字，按照八股文的方法破题、承题，洋洋洒洒的写一篇议论文，然后李艾又勾勾改改，精炼了一下语言，开始往试卷上抄写。李艾用这种方法经历了八月初九的第一场，试以《论语》一文、《中庸》一文或《大学》一文、《孟子》一文，五言八韵诗一首，经义四首，初场的三道四书题每道都要写200字以上，四道经义题则需要写300字以上。十二日的第二场，试以五经一道，并试诏、判、表、诰一道，议论文要求300字以上。十五日的第三场，试以5道时务策即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。从考试的内容上可以看出，儒家经学是科举考试的主要核心内容。
李艾经历了地狱一般的九天九夜，饶是李艾自诩为身体不错，但是也是吃不消，李艾突然很佩服范进这人以五十五岁高龄屡败屡战，活该这种人能飞黄腾达，反观朱老师，不就是得了秀才功名，觉得自已身体吃不消就不再参加乡试了。李艾自问做不到范进这样，屡败屡战的态度，如果自已这次没中，自已最多再考三次，就不会再考了。
就这样李艾拖着疲惫的身躯，回到了五仙楼，然后自已美美的躺在床上睡了一觉。