鲁夫斯·冯·阿尔丁穿过伦敦萨伏依酒店的旋转门，来到接待桌前。前台微笑着同他打招呼。
“很高兴再次见到您，冯·阿尔丁先生。”他说。
这位美国百万富翁漫不经心地点了一下头表示回应。
“一切都安排好了吗？”他问道。
“是的，先生。奈顿少校已经在楼上的套房中等候您了。”
冯·阿尔丁又点点头。
“有我的信吗？”
“都已经送到楼上去了，冯·阿尔丁先生。噢，对不起，请您稍等。”
他埋头在信件夹里翻找了一会儿，拿出了一封信。
“这封信是刚到的。”
鲁夫斯·冯·阿尔丁从他手中接过信。当他看到信封上是女人流畅的字迹时，他的脸色一下就变了：脸上那严厉的线条缓和了，僵硬的嘴角也舒缓下来，一切都让他看起来像换了一个人似的。他拿着信走进电梯，唇边的微笑怎么也收不住。
在他套房的客厅里，一个年轻人正坐在桌子旁十分熟练地处理着信件，明显就是接受过长期的训练。他见鲁夫斯·冯·阿尔丁进门，立刻站起身。
“你好啊，奈顿。”
“看见您回来真让人高兴，先生。您在巴黎过得好吗？”
“马马虎虎。”这位百万富翁心不在焉地说，“巴黎已经变得乏味而简陋了。但我仍然得到了我想要的东西。”
他露出了一个更加冷酷的笑容。
“我相信您总是能心想事成。”他的秘书满脸堆笑地说道。
“那是当然的。”百万富翁说道。
他用理所应当的语气说了这话，就好像他的秘书只不过在陈述一个世人皆知的事实一样。脱掉厚重的外套之后，他走向那张堆满信件的桌子。
“有什么要紧的事吗？”
“没什么特别的事情，先生。其中大部分都是一些日常事务，有些我还没来得及处理完。”
冯·阿尔丁点了一下头，没做任何评价。他是一个不轻易称赞和责备别人的人，而且对待职员的方式也非常简单：公平地分配给他们薪水，迅速解雇那些没有效率的人。他在择人方面的品位也相当独特。就拿奈顿来说，这是他两个月前在瑞士的一个度假村里偶然认识的。冯·阿尔丁看了奈顿的作战记录，了解到他的腿是因为战争而瘸的，对此他表示非常赞赏。当时奈顿毫不掩饰地告诉冯·阿尔丁，其实他正在找工作，并且非常踌躇地问他是否知道什么