利弗夫人“啊”了一声。她拿出了一个包得很粗糙的牛皮纸包。“我答应送她一本书的。”她解释道，“是我写的一本书，她没有读过。我希望我没有带错。我想，她不会很快就回来吧？”
“这我不敢肯定。我不知道她今晚的安排。”
“哦。您是瑞希-何兰小姐吗？”
那个姑娘看上去有点吃惊。
“是的，我是。”
“我曾见过您父亲。”奥利弗夫人说。她继续说道：“我是奥利弗夫人，是个作家。”她补充这一句的时候，带着一种她惯常在表露身份之后会出现的难为情的表情。
“您不进来吗？”
奥利弗夫人高兴地接受了邀请，克劳迪亚·瑞希-何兰领着她走进客厅。这里的公寓墙壁采用的是统一的人造原木的式样。租客们可以在墙上悬挂自己喜爱的现代画或是任何样式的装饰物。这里的家具是内嵌式的，碗柜和书架等一应俱全，还有一张长靠背椅和一张折叠桌。租客可以再添置些小玩意儿。房间的布置，可以窥见租客们的个人品位，墙上贴有一张巨大的小丑海报，另一面墙上贴着用模版印刷的一张图片，图上有只猴子在棕榈树枝杈前来回荡悠。
“我肯定诺玛看到您的书一定会很高兴的，奥利弗夫人。您想喝点什么吗？雪莉酒？杜松子酒？”
这个姑娘有着真正训练有素的秘书应有的机敏的仪态。奥利弗夫人婉拒了盛情招待。
“您这里的景色真不错。”她望向窗外说道，落日的余晖照进了她的眼睛，她眨了下眼睛。
“是的，但是一旦电梯坏了就比较棘手。”
“我都不会想到那电梯会出什么问题。它看上去是那样——像机器人一样。”
“最近才装上的，但是也没好到哪儿去。”克劳迪亚说道，“总是要修这修那的。”
另一位姑娘走了进来，边走边说。
“克劳迪亚，你知不知道我把——”
她停住了，看向奥利弗夫人。
克劳迪亚迅速为她们介绍了彼此。
“这是弗朗西丝·凯莉，这是奥利弗夫人。阿里阿德涅·奥利弗。”
“啊，真是幸会。”弗朗西丝说道。
她是个身材颀长窈窕的姑娘，有一头黑色长发，惨白的脸上画着浓妆，眉毛和睫毛在睫毛膏的作用下都有些微微上翘。她穿着紫罗兰色的紧身裤和厚毛衣。与干练的克劳迪亚相比，她是个绝好的对照物。
“我带了一本允