乐景的上海之旅原定为两星期，却因为他要写文应对李景亮的突然发难，两个星期的旅程最后足足拖到了三个多星期。
《王朝崛起》也因此开了三个星期的天窗，最后《北平小说报》几乎一天一个电报，催乐景回去更文。
等他们从上海回到北平时，正好赶在了除夕的前一天。围在他们住宅前的记者早已散去，街上飘着浓浓的年味。
乐景没有回奉天的李家祖宅，而是和李淑然两个人在北平的小院里过了一个独属于他们二人的新年。
冬天最适合吃火锅，所以除夕夜守岁的兄妹二人面前就摆上了火锅。
他们围坐在桌前，看乳白色的锅底汩汩冒泡，碧绿色的蔬菜和鲜红色的牛羊肉沉沉浮浮，煞是好看。
屋外传来小妮和周大儿子的嬉戏笑闹声。自从乐景送她去念了学，王小妮越来越活泼了，那双偶尔会显得无机制的双眼也灵动许多。
李淑然垂眸，举着筷子期待地注视着浓香的火锅，待到乐景说“好了”，她便兴高采烈地夹了一大块牛肉，吹了几口塞进嘴里津津有味地嚼着，腮帮鼓鼓好像贪吃的松鼠。
乐景浅笑着看着她贪吃的模样。这一年来，若是变化最大的人，那就非李淑然莫属了。
这个羞涩腼腆的小姑娘在学习中飞速成长起来，成为了如今这般勇敢热烈，聪慧果断，敢爱敢恨的模样。
“淑然，你的新年愿望是什么？”
李淑然咽下嘴里的东西，思索了几秒，然后笑道：“希望哥哥和我都能无病无灾，年年岁岁如今日。”
乐景笑了，却道：“我的新年愿望倒和你不同。”他望向屋外皑皑白雪，耳边是热闹的鞭炮声和孩子们的笑闹声，双眸微阖，掩住了其中的复杂，“我的愿望……是自由。”
李淑然怔怔看着对面穿着红色唐装的少年：“自由？”
“对啊，自由。”氤氲的雾气中，少年的面容模糊不清，他的声音好似从很远的地方传来，音色里藏着刻骨的孤独和一往无前的坚定：“我在岁月的长河里跋涉，所求的不过是自由二字。”
“自由是超脱，是自在，是流浪，是独行，是独上西楼，望断天涯路的孤寂，也是亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔的一往无前。”
李淑然的心脏突然嘭嘭直跳，她望着在雾气里模糊了面容的兄长说不出话来。
她虽然不太懂兄长的话，但是并不妨碍她从中感受到了一种近乎永恒的孤独意境。