道，“掌印在陛下心中的分量，天下谁人不知?你我同朝为官，我为外相，你为内相，正该通力协作为陛下分忧才是。”他见我含笑不语，话锋一转问道，“听说掌印在扬州欲见学政沈继，却吃了闭门羹，果有此事？”
我颌首道是。他摇头轻笑道，“竟有如此不同人情庶务之人，难堪大用啊。”
他缓缓抿了一口茶，开口说道，“说到人情庶务，户部如今也不走心了。掌印为户部盐税辛苦奔走，他们倒坐享其成没丁点表示。老夫看不过眼，已责令户部将本年度的盐引留了十张给掌印，改日让他们亲自送到您府上去，请掌印千万不要推辞。”
我拱手向他致谢，踌躇道，“多谢首辅好意，只是我拿了盐引也无处可卖，总不好大张旗鼓的再去扬州兜售一番吧？”
他笑意深沉的道，“掌印自是谨慎之人。日前有个长芦的盐商托人寻到我这里，正想多换几张盐引，掌印不妨就卖与此人，他一心只求盐引，口风必定也紧，您大可放心，老夫作保，定不会给掌印惹麻烦就是了。”
果然是好算计！留盐引给我，是他与户部两厢里商议好的，日后若事发必不会承认是他授意，户部只会诬赖是我在扬州时威逼利诱他们如此做，届时我有口难辩，纵然辩了亦无人肯信。我若此刻推脱不受，便是立即和他划清界限，他岂能容我？
这个长芦的盐商也必定是他的人，口风紧不紧不过是看我日后的表现，他既可以用此人挟制我，又可以从其人手中获利，真是稳赚不赔的买卖！
我心下生凉，只不动声色的应道，“首辅大人所荐之人，我自然不敢疑心。多谢大人为元承辛苦筹谋。”
他见我不拒绝，笑意更浓。我和他又闲话了两句，这才起身告辞。
他送至门口，忽然笑道，“还有一样东西，老夫想送给掌印。”他回身从书架上抽出一卷画递给我，“仇十洲的贵妃晓妆，是从前陛下未登基时赠与我的，如今我转送掌印，素闻您是爱画之人，必然知道此画的好处，就请掌印笑纳。”
当日我曾在廊下听到陛下送此画给他，那时是陛下与他结盟之际，如今他将画转送给我，自然也有和我结盟之意。我双手接过，含笑道了谢。
回宫路上，孙泽淳驱马上前与我并肩骑行，笑着叹道，“我今儿算是见识你的威风了，连国公爷都这么给你面子，只拉着你一个人在屋里说体己话儿。”
“不过是问些陛下日常起居喜好，为楚王殿下操心罢了。”我知他必然还想探问谈话内容，便转