当，“我没把这事当真。用步枪袭击——根本不会成功。这是陈旧过时的武器。”
“这次非常接近成功了。”我提醒他。
波洛不耐烦地摇摇头。他正要开口申辩，女房东从门外探头进来，通知他楼下有两位先生想要见他。
“他们不肯透露姓名，先生，但他们说事关重大。”
“让他们上来吧。”波洛边说边小心翼翼地把灰色西裤叠起来。
过了几分钟，两位来访者被领了进来。我心头一震，因为我认出走在前面的不是别人，正是下议院领袖埃斯泰尔勋爵；同行人员是伯纳德·道奇先生，他是战时内阁的一名成员，而且据我所知，他也是首相的密友。
“是波洛先生吗？”埃斯泰尔勋爵不敢确定。我的朋友点头致意。这位大人物看了看我，有些迟疑，“我们的事情很私密。”
“你们在黑斯廷斯上尉面前可以畅所欲言，”我的朋友点头示意我不用起身，“他算不上天赋异禀，不算是！但我保证他行事审慎。”
埃斯泰尔勋爵仍然犹豫不决，但道奇先生突然插话说：
“哦，好吧——我们别拐弯抹角了！要我看，整个英国都知道我们就快陷入困境了。时间就是一切。”
“请坐吧，先生们，”波洛彬彬有礼地说，“勋爵，您坐这把大椅子吧？”
埃斯泰尔勋爵略微吃惊：“你认识我？”
波洛微微一笑：“当然了。我看过些报纸，上面有照片。我怎会不认识您呢？”
“波洛先生，我是就一件十万火急的事情来请教你的。你们必须绝对保密。”
“你相信赫尔克里·波洛的话就是了——我无须多言！”波洛夸张地说。
“这涉及首相。我们有大麻烦了。”
“我们走投无路了！”道奇先生插进话来。
“伤得很严重吗？”我问。
“什么伤？”
“枪伤。”
“哦，那个啊！”道奇先生轻蔑地叫道，“那是老皇历了。”
“正如我的同事所说，”埃斯泰尔勋爵接着说，“那件事已经结束了，也得到了妥善的处理。幸运的是暗杀失败了。我希望第二次袭击也能足够幸运。”
“这么说又有一次暗杀？”
“没错，虽然性质不同，波洛先生，首相失踪了。”
“什么？”
“他被绑架了！”
“怎么可能！”我目瞪口呆地喊道