有一次，孔子与学生们谈论孝道，具体谈到了怎样才算一个孝子。
孔子对学生们道：“父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可为孝矣。”
这话不能直接翻译，否则的话，就成了“一个人是否孝子，当他的父亲在时，做儿子的要看他志向。父亲去世了，就得看他的行为。在三年内能不改他父亲生时所为，这也算是孝了。”
如果这样翻译，那哪怕是博士后毕业生，估计也觉得非常拗口。至少笔者是这样认为的，孔子曰过的话，必须要放到当时的具体环境中去分析，包括时局、对象、时期等。
“父在”，应该是指父亲在世的时候。这里没讲到母亲，主要是受当时女子地位影响，一个家族或者说一个家庭，是父亲说了算的，母亲是从属于父亲的，到后来就有了女子三从四德之说。
“观其志”，观的是谁的志，当然是儿子的志。但这个是什么志很重要，笔者认为，这个志，就是指对父亲是否敬重的意思。
对父亲敬重，主要体现的是我们现代意义上的“听父亲的话，按父亲的要求为人处世”，即承言敬事。
承的是父亲的言，敬的是父亲的事。从这个意义上讲，哪怕是父亲说错了、做错了，作为儿子，理应与父亲站在一起。毕竟，只要父亲在，那就由父亲来承担责任。
更何况，所谓对与错，本身非常复杂，不与具体环境具体情况相联系，无论对还是错，都是不是绝对的。
“父没，观其行”，父亲去世了，就要看儿子是怎么做的。
这个怎么做，首先当然是合乎礼仪的丧祭之事，如守孝三年之类的。同时要亦效法父亲合义合礼的言行，要对先父足够的恭敬尊重，要守住包括父亲在内的家业和荣誉等等。
“三年无改于父之道”，即三年之内，不要改变父亲传下来的规矩，这个规矩涵盖方方面面，包括思想、作风、施政、理念、用人等等。
对于三年无改于父之道，当时孔子不少学生都不理解，这不是扼杀了创新精神吗？纯粹是守旧思想，一个家族、一个家庭一旦守旧，谈何发展？
当时甚至还有学生例举了大禹的事，大禹算不算孝子？对这样的圣人级别的大人物，在百善孝为先的理念里，孔子当然要肯定大禹是孝子。
但大禹却偏偏完全摒弃了他的父之道，大禹父亲鲧在治水中采取的是堵水法，但失败了。而大禹继承父业，承担起治水重任，他采取的是疏水法，最后成功了。大