苏蓉离开曾家多年，又是个无儿无女的老嬷嬷，是以官差并未追查到她。在曾家出事后，她第一时间进入京城，历经波折后，找到了混在乞丐中的曾明兰。
之后一面躲藏官兵的搜捕，一面拿钱开路，总算打听到曾家之事。
为保名节，老太太带着曾家女眷尽数上吊自尽，余下五名不足十岁男丁，则被打入官奴。
一个百年之家，顷刻便轰然倒塌。
迅速之快，令人咋舌。
苏蓉生怕搜捕到曾明兰，便带着她辗转各地，一路逃到白马洲的某个深山野林里。
那里有一个小女孩与一老奶奶相依为命。
这老奶奶曾是江湖人，躲避仇家才隐居在此，从不与外边的人接触来往。
苏蓉也谎称与曾明兰是一对祖孙，逃避饥荒才躲到这里。
老奶奶像是信了，帮着她们建了一座茅草屋，与她们比邻而居。
然而，某日，老奶奶生病了，小女孩上山为她采药，失足摔下山崖死了，老奶奶受不住打击，挨了两日，也去了。
苏蓉与曾明兰将这对祖孙俩埋了之后，便冒认了她们的户籍，苏蓉成了殷李氏，曾明兰成了殷秀芝。
殷秀芝逐渐长大，很是向往山外边的世界。
苏蓉想着外头的风声已过，而她年事已高，陪伴不了殷秀芝多久，便在她十五岁这一年下了山，在桃花村买了间小屋子住下。
苏蓉打算多买些田地给殷秀芝傍身，恰巧听说隔壁杨梅村有人出售土地，便带了她过去。
卖地的正是何家的主母，即何苗的奶奶。
何家几代单传，且男丁个个娇生惯养，只会挥霍祖业，而没有半分担当，到了她爷爷这一代，已是表面风光，实际穷困潦倒。
何苗爷爷仍然仗着有十来亩地养活儿女，在外头风流快活，完全不顾家。
她奶奶是个农女，嫁人后舒服日子过惯了，从不操心家里的大小事情，得过且过混日子。
等她丈夫一病倒，才发现仅存的一点家底，全套空了。
为了给丈夫治病、供儿子念书，她没法子，才打起了卖地的注意。
苏蓉不费吹灰之力从她手里买了地，可殷秀芝却是暗地里看上了何立衡。
彼时的何立衡长得是真的好看，殷秀芝信里如是形容，“茕茕一枝玉兰树，看似无情胜有情”。
苏蓉却是知何家的男子没有作为，这何立衡也是平庸之人，日后不会有大建树