对任何人也只有戒备，哪有本事同情旁人。
沈三也好，李氏也罢，甚至无措站在那里的或懂事或懵懂的孩子，只是这祁阳县里、大乾朝内无数百姓的一个缩影。这是沈家三房的天塌地陷，也是陷在这乱世里无数个沈家三房苦难的序章。
……
城西许家新买的破宅里，紧闭院门埋头苦挖的许家人也听到了鼓声，许掌柜留了妻儿老仆四人继续挖地道，自己独自出去打探情况，听闻是盗匪围城也变了脸，奔到城门附近去看，那一千五百的守军这时倒还算尽责，至少是真的在竭力守城。
许掌柜不敢耽搁，飞奔回宅子里，把情况一说，一屋子人都紧张了起来。因为考虑到城墙地基深度，以及不惊动上边军帐和窝棚里的人，再就是防塌方，一家人把地道开端先往地下挖了近半丈深才开始往里挖掘，又怕地道太长通气不好，也是受限宽度不能有更多人，所以是两人在前挖，两人在后帮着稍加拓宽，一人提土往旁边屋里送。
但这会儿已经顾不得拓宽了，三人错身挤着在前挖，两人运土。
这里没有真正懂建筑的，通气会不会出问题不知道，但如果不紧着把地道先挖通，土匪一旦攻进来，他们绝落不着好。
到这会儿抢时间就是抢命，许家人只希望城里的一千五百驻军能撑得久一点再久一点。
……
许家五口不眠不休挖地道时，城里城外的攻防战也打得如火如荼，祁阳县已不知是那群盗匪的第几个目标，两千余匪众分攻两座城门，云梯、投石都用得驾轻就熟。
城内也开始征起了民夫，滚木礌石需运、烧滚水、烧铁水、救助伤者，这都需要人手，医馆药铺也都被军士找上门来重新开张营业。
征