原来，沈母为了交罚款，带着女儿去当铺当东西，在街上，母女俩和一个地头蛇擦肩而过，这个地头蛇一眼就看上了漂亮的秋红，他派手下的流氓盯着沈家，想找机会打秋红的主意。沈敬堂本来在监狱里就生了一肚子的气没地撒，这群流氓又来捣乱，嘴里说着一些不三不四流里流气的话。当即心里的火蹭-----的一下就上来了，劈手逮住一个混混，举着随手从地上捡的一块砖头，不顾沈母的阻拦，往混混头上狠狠的一拍，这混混顿时瘫倒在地，满脸是血，不动了，其他几个混混见状，呼一下全跑了，有两个清醒点的，回过身，把躺在地上受伤的混混抬走了。
不一会，警察就上门，把沈敬堂又带走了。沈母准备再拿钱去赎人，却不想，流氓头子知道了这事，暗中使手段，动用关系，让警察局死扣着人不放，连人都不让见，沈母只得托关系，找人帮忙，然而才过了不到半个月，警察就通知家属去认领尸体，说是犯人在牢里自杀了，沈母不相信丈夫会自杀，可她又没证据证明丈夫是被人害死的，一时受不了打击，一下就病倒了，躺在床上吃不下饭，喝不进药，整日以泪洗面，没几个月就撒手人寰了，沈秋红一下子变成了无父无母的孤女，安葬了父母以后，沈秋红整日待在家里，她不会做生意，只好做一些刺绣拿去卖钱还接一些浆洗衣服的活来维持生计。
这天，沈秋红卖完刺绣买了点粮食回家，刚进家门就被人套上麻袋绑走了，原来是那个流氓头子派人做的，秋红被抓到流氓头子家，直接扔到床上。这沈秋红也是个烈性女子，眼见流氓朝她扑过来，当即一张口死死咬住他的耳朵，竟硬生生把耳朵咬掉一半，流氓头子一声惨叫，捂着鲜血淋淋的耳朵大喊：“把这个贱丫头卖到窑子里去！”秋红被五花大绑抬进了二乔阁，受尽了折磨，幸好，老鸨子想用她的初夜赚一笔，所以没让人破了她的身，最后，秋红只得勉强答应做了一个卖艺不卖身的清倌人，这天，秋红买了黄纸正在屋子里叠纸锞，准备给父母上坟用，突然，老鸨子差人通知她去弹奏一曲，秋红把东西收好，拿上琵琶下楼，进了包房，一进门就呆了：“李大哥？怎么是你？”李云龙也没有想到会在这碰上沈秋红，惊讶之余，问秋红：“你怎么在这？”秋红悲伤的把发生的事情讲了，李云龙暗恨这个黑暗的世道，竟欺负一个弱女子，还有天理吗？他当即找来老鸨子，要给秋红赎身。
老鸨子一口价：一千块现大洋。李云龙眼睛都不眨就把钱给了，拿到卖身契以后，当着老鸨的面扔进火盆烧成灰，然后，李云龙拉着秋红离开