天气不太好，洛里默太太的房间光线暗淡，略显凄凉。她也形容憔悴，显得比上次波洛来访时衰老许多。
她依然带着自信的微笑招呼了波洛。
“谢谢你这么快赶来，波洛先生，我知道你是大忙人。”
“乐意效劳，夫人。”波洛微鞠一躬。
洛里默太太按了壁炉旁的电铃。
“边喝茶边聊吧。不知你怎么想，但我觉得不先铺垫一番，直接就谈机密话题，不太合适。”
“那么我们要谈的是机密话题？”
此时女仆应铃声而来，洛里默太太便没答话。女仆听了吩咐走后，她才不动声色地说： “还记得吗，上次你说只要我邀请，你就来。想必你已经猜到我今天请你过来的原因了吧？”
话题暂时告一段落。茶端来了，洛里默太太边倒茶边机敏地聊起当天的时事逸闻。
波洛见缝插针： “听说前几天你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶。”
“是啊。你最近见过她？”
“今天下午刚见过。”
“她在伦敦？还是你去了沃林福德？”
“不，她和她的朋友赏脸来探望我。”
“啊，那位朋友。那天我没碰上。”
波洛微笑道： “这次案件倒是促成了几段交情。你和梅瑞迪斯小姐一起喝茶，德斯帕少校也和梅瑞迪斯小姐有来往。唯一例外的只有罗伯茨医生。”
“前几天我打桥牌时还遇到他，”洛里默太太说，“他还是一副乐天派的样子。”
“还那么爱打桥牌？”
“是啊，叫牌还是胆大得离谱——但经常得手。”
她沉默了一会儿，才说： “你最近见过巴特尔警司吗？”
“也是今天下午见过。你来电话时，他就在我旁边。”
洛里默太太用手挡住映在脸上的炉火光芒。“他的进展如何？”
波洛正色答道： “巴特尔的动作不快，夫人。但他一点一滴查下来，总算也有些眉目了。”
“是吗？”她的嘴唇微翘，略带讽刺之意。
她又说： “他没少盯着我呀。估计把我从少女时代到现在的经历都挖了个遍。他找我的朋友打听，又和我的仆人聊天——包括我现在的和以前的仆人。我不知道他想查什么，但他肯定没查到。还不如直接听我说的版本，我说的全是实话。我跟夏塔纳先生没什么交情。我说过是在卢克索认识他的，点头之交而已。巴特尔警