德斯帕。
德斯帕点头同意。
安妮几乎喘不过气： “是的……是的，是这样。”
“你这是干什么，老兄，”罗伯茨不耐烦地说，“让我检查一下——没准他只是晕倒而已。”
“不是晕倒，很遗憾——法医没来之前，谁也不能碰他。各位，夏塔纳先生是被谋杀的。”
“谋杀？”安妮惊怖而难以置信地喘着气。
德斯帕瞪着眼，眼神茫然。
“谋杀？”洛里默太太尖声追问。
“上帝啊！”这是罗伯茨医生。
巴特尔警司缓缓点头。他的模样活像一尊产自中国的满清官吏陶瓷像，面无表情。
“他被人捅了一刀，”他说，“这就是死因。捅了一刀。”
随即，他突然发难： “今晚你们谁离开过牌桌？”
四个人的表情立刻变得极为丰富——摇摆不定。他看见了畏惧、顿悟、愤慨、沮丧、恐慌，却未能捕捉到任何能直接说明问题的线索。
“怎么样？”
片刻的冷场后，早已起身如接受检阅的士兵般挺立的德斯帕少校平静地开口了，清瘦而不失智慧的脸转向巴特尔。“印象中我们每个人都曾先后离开牌桌——去拿饮料，或者往壁炉里添柴火。我两件事都做过。我走到壁炉旁边时，夏塔纳先生在椅子里睡着了。”
“睡着了？”
“嗯——当时我以为他睡着了。”
“也许是睡着了，”巴特尔说，“也许那时他已经死了。这一点我们会立即着手调查。现在请各位移步到隔壁房间。”他转向身边一直沉默的人，“瑞斯上校，麻烦你陪他们去好吗？”
瑞斯点点头，表示会意。“好的，警司。”
四位牌友缓缓穿过那扇门。
奥利弗太太跌坐进房间另一头的椅子，低声抽泣。
巴特尔拎起听筒打了电话，然后说： “本地的警察马上就来。总部命我接手办理本案。法医也会尽快赶到。波洛先生，你看他死了多久？我估计超过了一小时。”
“同感。但没法更精确了——不可能精确到‘这人死了一小时二十分四十秒’。”
巴特尔心不在焉地点点头。
“他坐在壁炉正前方，会对死亡时间的推算有轻微影响。我担保法医肯定会说死亡时间多于一小时，不超过两个半小时。谁都没听见或者看见什么。不可思议！凶手冒的风险太大了，夏塔纳可能会喊出声啊。”