1962年，刘伯承元帅在撰写抗日战争回忆录时，提笔写了一个豪迈的题目——《我们在太行山上》。
长达千里的太行山，雄踞于华北平原和山西黄土高原之间，是中国地形第二、三阶梯的分界。连绵不断的崇山峻岭，形成了一道天然的地理屏障。今天我们说的太行山，就是指山西、河北、河南三省交界的太行山脉。但是清代地理学家顾祖禹称它“首起河内（今河南济源），北至幽州（今北京）。引而东直抵海岸，延袤二千余里，皆太行也”。这个说法把河北的燕山、北京的军都山、西山，山西的恒山、五台山、王屋山都连为一体，所以顾祖禹又称太行山为“天下之脊”。
太行山可以说是中国历史上最著名的山脉之一。但它不像泰山、黄山以风景的秀丽和壮观被历代诗人咏叹赞赏，很少有文人描写太行山的风光和景色。不绝于史书的是围绕太行山周围发生的大小战争。太行山特殊的地理位置和自然环境，为古往今来的将帅们提供了广阔的舞台，上演了太多的悲壮故事。塞北的游牧民族，匈奴、鲜卑、突厥、蒙古，无不是先进入山西北部，然后穿越太行山进入华北平原的。而统一中国的帝王，也是先据太行而争天下。然而无论进攻还是防御，要想出入华北平原或从内蒙古高原进入山西，只能通过著名的“太行八陉”。
“陉”是古代的地理概念，指山脉中断处形成的通道。在地壳板块间巨大的推顶和挤压作用下，山脉间产生的皱褶和断裂，加上水流的冲刷，形成了大大小小的峡谷。这种在裂谷或河谷间形成的狭窄通道，崎岖难行。一陉有的长达数十里，有的长达百余里。古代兵家选择险要之处，建立关隘。有的一陉连设几关，非有过五关斩六将的本事，是难以逾越太行进入山西或河北境内的。《述征记》说：“太行首始河内，北至幽州，有八陉：第一轵关陉（今河北济源市西北），第二太行陉（今河南沁阳市西北），第三白陉（今河南辉县市西），第四滏口陉（今河北磁县西北），第五井陉（今河北井陉县西），第六飞狐陉（今河北蔚县东南），第七蒲阴陉（今河北易县西北），第八军都陉（今北京昌平西北）。”
今天，八陉依然是出入山西的主要通道。不同的是高速公路和国道已取代了当年的隘路，长龙般的载重卡车拉着煤炭，贴着峭壁鱼贯而行。石家庄通往太原的井陉，是八陉中最主要的通道。著名的娘子关和固关，当道矗立。娘子关前的卵石路，石块被磨得光亮圆滑。而固关内的石板路，则被千年的车轮磨出了道道辙沟，我们在感受岁月沧桑的