“是吗？”帕波波鲁斯先生说，热切地注视着他。
来者慢慢点了点头。
“由于您的，呃，您的声望，我对您很有信心。”古玩商人说道。
侯爵先生柔和地一笑。
“我想我可以保证，”他喃喃地说，“一定不辜负您的信赖。”
“我知道您有着独一无二的条件。”帕波波鲁斯先生说道，他的语调里有掩藏不住的羡慕。
“那都是靠我自己创造的。”侯爵先生说。
他起身，拿起先前漫不经心挂在椅背上的大衣。
“我将继续通过之前的渠道与您联系，帕波波鲁斯先生。但我们的合约必须不受任何的影响或者阻碍。”
这话让帕波波鲁斯先生看起来不是十分好受。
“我拟定的合约从来就不会有任何变动。”他抱怨道。
侯爵先生咧嘴一笑，随即没有再多说一句告辞的话就转身离开了房间，并随手关上了房门。
帕波波鲁斯先生思索了片刻，捋了一下他那修剪得体的白胡须，随即转身来到另外一扇朝里打开的门前。当他转动门把，拉开房门时，一个年轻的女郎绊倒在门口，看来她之前把耳朵贴在钥匙孔上，一字不落地听完了刚才的谈话。帕波波鲁斯先生既不惊讶也不感到担心。看起来他已经对此习以为常。
“好吧，齐娅，你想怎么样？”他问道。
“我并没有听到他离开。”齐娅解释道。
她是一位有着优美线条的年轻貌美的女郎，忽闪着一双亮晶晶的黑眼睛。她的整体气质同帕波波鲁斯是那样相像，明眼人很容易看出这是一对父女。
“太讨厌了，”她继续恼火地说道，“从这个钥匙孔里无法既看到现场又听到声音。”
“这也确实时常让我恼火。”帕波波鲁斯先生率直地表示。
“所以，他就是侯爵先生咯？”齐娅慢悠悠地说，“他经常戴着面纱吗？爸爸。”
“经常。”
一阵短暂的停顿。
“我猜，你们是在讨论红宝石的事情？”齐娅问道。
她的父亲点了点头。
“你觉得怎么样，孩子。”他询问道，闪亮的黑色眼睛里闪过一丝顽皮。
“您是说侯爵先生吗？”
“是的。”
“在我看来，”齐娅慢悠悠地说，“他这样土生土长的英国人能将法语说得这般流利，这事儿不太常见。”
“