从历史记载看，太行八陉在不同的时期，侧重有所不同。当皇朝的中心处于长安、洛阳时，逐鹿中原使得太行南边的轵关陉、太行陉、白陉兵车过往，如东汉、唐朝、五代。如果北方游牧民族南下，则井陉以北的四条通道又烽烟四起。日军侵占华北平原后，按照既定部署，开始进攻山西。当时蒋介石和阎锡山都认为，山西有太行之险，足以抗击日军。于是国民党大军云集代北，过黄河参战的八路军也调到恒山、五台山地区。国民党军队防守的重点是山西北部的门户大同和天镇。
中日两军的统帅——阎锡山和板垣征四郎曾是日本士官学校的同学。1936年，板垣以日本关东军代表的身份到山西拜访阎锡山。令人意外的是，板垣谢绝了阎锡山的专车迎接，说要旅行观光，徒步从河北的蔚县走到了大同，沿途考察地理情况。他走的就是太行八陉的飞狐陉。
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飞狐陉
飞狐陉的名字最早见于楚汉战争时期。刘邦的谋士郦食其劝其据飞狐之口，防止楚军迂回汉军的后方。两汉匈奴南下，飞狐陉是从代北进入河北的主要通道。今天的飞狐陉，从蔚县到广灵已经成了通衢。历史的遗迹是蔚县东南通向涞源的一条小路，从北口村到大宁村。这里是恒山支脉的翠屏山，远远看去像一个巨大的屏障。走到近前，才看见大山裂开一条窄缝，飞狐陉就从这个裂谷中蜿蜒行进，但是这条小路因崎岖艰险，近代就少有人行了。日军进攻山西是兵分三路：一路沿平绥铁路，从张家口进攻天镇；一路从蔚县进攻广灵；一路进攻灵丘。国民党军队把主力摆在大同一线，准备迎击张家口方向的日军。但是板垣师团从飞狐陉的出击，如同楔子打进国民党防线的腰部，对国民党军队的后方造成了威胁。当北路日军攻破天镇后，阎锡山看到自己的部队有被包围夹击的危险，被迫放弃大同重镇，退守雁门关、平型关一线。在初战较量中，阎锡山败在板垣征四郎手下。但是板垣没有想到，八路军在平型关给了他狠狠的一击。
平型关位于山西灵丘与繁峙县交界处的一条黄土岭上，又名瓶形寨。明朝长城分为外长城和内长城，平型关与西面的雁门关、东面的紫荆关形成内长城的重镇。现在的平型关村就是当年驻军的关城，还保留着城门和厚厚的土墙。关城为正方形，南北有两个门，城墙周长约3000米。整个村子家家有高墙，就像一个堡垒。再沿着坑坑洼洼的土公