丑和尚口中所言的“皇泰主”，便是隋炀帝之孙越王杨侗。
隋炀帝长子杨昭与大业元年册封为皇太子，一年病故。自此之后，杨昭长子陈王杨侑便随侍隋炀帝身边，隋炀帝亲征高句丽时，命杨侑留守长安。大业十一年，杨侑跟从隋炀帝巡幸晋阳，拜太原太守。
不久，镇守京师。
杨侑未有皇太孙之名，却有皇太孙之实，满朝文武、朝堂内外，皆以皇太子之礼仪相待，隋炀帝从未有半分不满，默认了杨侑便是他的继任者。
在此期间，越王杨侗并不出彩。
大业十四年，隋炀帝死于江都兵变。
消息传到长安，李渊见称帝时机已成熟，于晋阳起兵，攻入长安，遂逼杨侑退位，自行称帝，改国号为唐。
降杨侑为酅国公，闲居长安。
杨侑在位仅一百七十七天……
武德二年，杨侑病死，年仅15岁，谥号恭皇帝。
在李渊称帝的同时，缢杀隋炀帝的宇文化及在兵败路途之中自立为帝，建国号“许”，最终葬身与窦建德之手。王世充在洛阳拥立越王杨侗为帝，年号“皇泰”，王世充被皇泰主封为郑国公，与段达、元文都等其他六人共同辅政，时人称为“七贵”。
击败李密之后，其在各地的守将纷纷向王世充投降，王世充全部占领了李密原来的地盘，势力范围从洛阳一城猛然扩展到整个河南。王世充同时还得到了李密部下的秦叔宝、程咬金、罗士信、裴仁基、单雄信等名臣大将，手下因而人才济济，兵强马壮，颇有一统寰宇、鼎定乾坤之气势。
王世充信心空前膨胀，不甘于屈居人下。
皇泰二年四月，王世充麾下大将段达、云定兴等十人入见杨侗，说王世充功德很大，逼迫杨侗效法尧舜禅位于王世充。杨侗不得已，禅位于王世充，王世充将他幽禁在含凉殿。
王世充即皇帝位后，改国号为“郑”，降封杨侗为潞国公，食邑五千户。
一个月之后，王世充的部下礼部尚书裴仁基以及他的儿子左辅大将军裴行俨、尚书左丞宇文儒童等几十人计划谋杀王世充，再次拥立杨侗为皇帝。
因事情泄漏，王世充将他们全部杀死，并夷灭他们的三族。
随后，王世充的兄长王世恽趁机而鼓动王世充杀掉杨侗，以使断绝人们复辟的念头。王世充派他的侄儿王行本带着毒酒到杨侗处，逼迫杨侗饮下毒酒。杨侗知道难免一死，请求与他的母亲小刘良娣相见，王行本不允许。