宵；再来个人去鸿兴楼……还有……”嚯，好家伙，将京城里最好的八大楼都点了个遍，从东到西，这腿都能跑细，不过这几人知道这一准是九爷九阿哥要吃的，九爷天天都在八爷府呆着，爱吃爱玩，出手也阔绰，这几个闲汉分别背下了菜色，果然那小厮就甩过来一吊钱：“等东西送到，再给一吊钱！腿脚麻利点儿，主子们都等着呢！钱你们自个分去！”
闲汉甲乙丙平分了银子，抄起扁担和炭底食盒就分头跑了。
门房又鼻孔朝天地迈进了角门里，一屁股坐在倒座房最外头的门房里，从桌上抓了把炒得焦脆的豆子来吃，斜着眼瞥了眼还候在门房里那模样邋遢的道士，从鼻孔里不屑地哼了一声，也不给人上茶，也不理会，自顾自的吃着炒豆子。
张明德昨日已经来过一回了，正是那会儿在水阁见了八爷、九爷和十爷一面，可惜他什么都还没说呢，八爷就晾了他，说是工部来了人，立刻就要出门去衙门，于是几位爷不得空了。
张明德还在八爷府上等了大半日，他这样想来投八爷的人很多，门房也不赶他，就让他坐，而他这一坐就到了晚上掌灯时分，八爷才匆匆回来，但听说后院里八福晋拿马鞭把皇上新赏赐给八爷的格格给打了，八爷忙着劝架，这下更不得空见他了，于是张明德只好又灰溜溜地回了道观，但他没气馁，今儿一早便又来了。
他实际上心里也愁得慌——他小命被人攥在手心里了，人家说了，非得他想方设法把自个荐到八爷门下不可，否则取他的命就跟切瓜菜一般容易。而且他身上的盘缠也不多了，再拖下去只怕要露宿街头了。
张明德叹了口气，又开始在心里默默地背几个阿哥的生辰八字、性情模样，还有生了几个孩子、有几房妻妾，近来都遇着什么事……虽然早已背得滚瓜烂熟，但他还是每日都会背上好几遍——他并非京城人士，是打南边来的道士，进京城里不过几日功夫，见了什么人、在戏园子里怎么凑巧遇着十爷进而给他相面的，八爷若是要查都能查个清楚明白。他来历这样干净，结合他江湖骗子惯用的话术，打算凭着这份“神异”来取信八爷。
也不知过了多久，张明德在八爷府上等得直打瞌睡，那门房叫人去买的好酒好菜都送回来了，几个爷也没回来，他这才知道，这是底下奴才借着主子的名头买来自个享用的，只见那门房接过酒菜，颠颠地热了酒去孝敬住在里头值房的总管了。
这当八爷的奴才过得倒比外头的官还舒服呢。他想。
被张明德心心念的八爷正在良