在眼前这个宁静和谐而强有力的世界中，歌尔德蒙觉得自己十分渺小；尤其是他看见约翰院长——他的朋友纳尔齐斯井井有条地管理着一切，他自觉渺小的心情更比任何时候都强烈。在博学、尖刻的约翰院长和纯朴、善良的达尼埃尔院长之间，尽管存在着巨大的个性差别，但两人都为同一种精神、同一种思想、同一种秩序服务，都通过它们获得荣誉，为它们牺牲个人。因此，他们两人就像他们的服装一样，彼此十分相似。
在歌尔德蒙眼里，处于自己这座修道院中的纳尔齐斯真是伟大之极，以致没多久就几乎不敢再用“你”和“纳尔齐斯”称呼他；虽然纳尔齐斯仍一如既往，待他跟朋友和客人似地亲切。
“我说，约翰院长，”有一天歌尔德蒙对他说，“看来，我得慢慢习惯你这个新名字。我必须告诉你，我在你们这儿觉得很不错。我几乎想向你办一次总告解，在赎清罪过以后再请求你吸收我当个在俗的修士。只不过，这一来我们的友谊就完了；因为你是院长，我成了你的手下。但是照现在这样无所事事地呆在你身边，看你辛勤工作，我再也受不了啦。我也渴望干干活儿，向你表明我是怎样一个人，有何本领，让你看一看把我从绞架上救下来是否值得。”
“对你的想法我感到高兴，”纳尔齐斯回答，如今他用词比以往更精确和讲究了。“你可随时着手布置你的工作室，我马上指示铁匠和木匠，让他们听候你的调遣。这儿就地能解决的材料，你尽管取用！其他必须从外地订购和运送的东西，请开个单子来。现在请听我对你和你的意图谈谈看法吧！你得给我时间表达出自己的思想；因为我是个做学问的人，也希望以我的思想观点来谈谈这件事，但除了学者的语言便没有别的语言。所以请你能像以往一些年里经常做的那样，耐心地听我讲下去。”
“我尽力而为。你只管讲吧。”
“请你回忆一下，在我们的学生时代我已不只一次对你讲过，我认为你天生是个艺术家。当初，我觉得你会成为一位诗人；因为你在读书和作文时，表现出对理念的和抽象的东西有某种反感，而特别喜爱带有情感和诗意的词语，也即是那些能让人产生某种想象的词语。”
歌尔德蒙打断了他。
“请原谅，难道你所喜欢的那些概念和抽象词，不也是一些想象和形象么？或者你真的喜欢用那些不能让人产生任何想象的词来进行思考呢？不产生想象就进行思考，这从根本上讲是可能的吗？”
“问得好！但人当然可以不想象就进行思考