然而，刘巴的仕途之路并非一帆风顺。刘表虽然赏识刘巴的才学，但刘巴却对刘表的统治并不看好。他认为刘表缺乏雄才大略，难以成就大事。在刘巴看来，刘表虽然在荆州地区维持了一定的稳定，但他过于保守，缺乏进取之心。他没有远大的政治抱负，也没有足够的能力来应对外部的威胁。因此，刘巴并没有在刘表手下担任重要职务，而是选择了隐居，等待更好的时机。
公元 208 年，曹操南征荆州。刘巴认为曹操势力强大，有统一全国的可能，于是决定投靠曹操。曹操对刘巴的才学也十分欣赏，任命他为掾吏，让他前往荆州招降当地的官员和百姓。刘巴接受了曹操的任命，满怀信心地踏上了新的征程。他希望能够在曹操的麾下施展自己的才华，为实现国家的统一贡献自己的力量。
刘巴在为曹操效力期间，展现出了卓越的才能和忠诚。他深知曹操的雄才大略和统一全国的决心，因此全心全意地为曹操出谋划策，协助曹操稳定荆州的局势。刘巴凭借着自己对荆州地区的了解和出色的外交才能，成功地说服了一些当地的官员和百姓投靠曹操。他的努力为曹操在荆州地区的统治奠定了基础，也赢得了曹操的信任和赞赏。
然而，命运却常常充满了变数。曹操在赤壁之战中大败，荆州也被刘备和孙权瓜分。刘巴无法回到曹操身边，只能留在荆州。此时的刘巴，面临着艰难的选择。他既不愿意投靠刘备，也不愿意归顺孙权。在他看来，刘备虽然有仁德之名，但实力相对较弱，难以成就大事；孙权虽然占据江东，但他的野心和实力也不足以统一全国。于是，刘巴决定前往交趾（今越南）避难。在交趾，刘巴继续着自己的隐居生活，等待着时机的到来。
公元 211 年，刘璋邀请刘备入川，共同对抗张鲁。刘巴此时正在益州，他深知刘备的野心，于是劝说刘璋不要接纳刘备。刘巴认为刘备是一个有野心的人，他入川的目的不仅仅是为了对抗张鲁，更是为了夺取益州。然而，刘璋并没有听从刘巴的建议，最终引狼入室，让刘备占据了益州。刘巴对刘璋的愚蠢行为感到非常失望，他再次选择了隐居。但刘备却对刘巴的才学十分欣赏，多次派人邀请他出山。刘巴虽然不愿意为刘备效力，但在诸葛亮等人的劝说下，最终还是决定加入刘备的阵营。
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刘巴在为不同势力效力的过程中，展现出了不同的特点和才能。在曹操手下，他表现出了忠诚和智谋，为曹操的统一大业尽心尽力；在交趾