曹操率领两万大军气势汹汹地进入徐州境内，一路上势如破竹，沿路各县纷纷望风而降。
陶谦得知后，心中顿时涌起一股恐慌之情，他深知自己难以抵御曹操的强大军力。于是，他急忙派人去请求正在徐州做客的刘备，请他出手相助，共同抵抗曹军。
刘备接到陶谦的邀请后，便带领着他的部下来到了徐州。自那时起，他们就在徐州住下了，这一住就是一年有余。
在这段时间里，陶谦对刘备可谓是盛情款待，三日一小宴，五日一大宴，想尽办法讨好刘备。
如今徐州陷入危机，陶谦再次恳切地请求刘备出兵援助，刘备实在无法推辞，只好答应率领徐州军前去抵挡曹操的进攻。
刘备率领一万徐州军迅速北上，前往东海郡。在那里，他成功地阻止了曹操的攻势，双方军队展开了激烈的交锋，互有胜负。
一时间，曹操和刘备在东海郡形成了僵持不下的局面。曹操见刘备兵力较少，心生一计。他留下曹仁、曹洪、乐进、李典四位将军率领一万士卒与刘备对峙。
同时在营地中广泛插上曹操的帅旗，营造出曹操仍在营地指挥作战的假象。
然而，实际上曹操已经亲自率领许褚、夏侯惇、夏侯渊等将领以及一万士卒，悄悄地绕开东海郡，继续深入徐州地区，企图给陶谦施加更大的压力。
此时，刘备对于曹操分兵深入徐州之事一无所知。直至陶谦派人来求救，他才惊觉事态紧急。匆忙间，刘备派遣张飞率一军前往救援，但不幸遭遇曹操的伏兵，大败而归。
张飞兵败的消息传来，刘备心急如焚，于深夜率兵撤出东海，火速赶回下邳，协助陶谦守城。深知陶谦与袁术互为同盟，刘备建议陶谦派人向袁术求救。
另一边，曹操与陶谦的交战愈发激烈，曹军已深入徐州。袁绍见状，当机立断，命令手下联络兖州的世家大族，并亲自率军进入兖州。
一时之间，兖州各地郡县纷纷爆发叛乱。其中，陈留张邈因曾在讨董时期与袁绍结怨，担心袁绍日后清算旧账，于是囚禁了前来游说他的陈宫，并出兵镇压陈留叛乱的世家大族。
起初，张邈一方明显占据着优势，他主动出击，让对手陷入被动。然而，战场上的形势总是瞬息万变，陈留高氏竟然派遣出数百名精锐重甲步兵。
这一举动打破了僵局。这支重甲步兵由一名年轻而勇猛的将领率领，他们如同钢铁长城一般坚不可摧。
面对如此强大的敌人，张邈