深度达到三十多米的冲沟，所以没有修建城墙的必要。不过，为了防止敌人从冲沟偷渡，函谷关在城墙的尽头盖了两座墩楼，互为犄角，起到预警和作战的作用。这两座墩楼不仅可以监视冲沟的情况，还能及时发现敌人的动向，并迅速组织反击。
关城分别有东西南三处城门。西门位于函谷裂缝内部，东门则是主城门，东临弘农河，门外架设有浮桥与崤函古道相连。而南门则作为东门的备用城门存在。
在城内的最高处，筑有一座鸡鸣台。由于鸡鸣台的视野极佳，因此被视为函谷关的指挥中枢。值得一提的是，鸡鸣台正是成语“鸡鸣狗盗”的发源地。
函谷关依山傍水，背后是高耸的稠桑塬，俯瞰着弘农河。想要攻打函谷关，必须首先渡过河流。然而，函谷关关外的河岸只是一片面积有限的滩涂，最多只能同时容纳数千人，其余的大军只能隔着河干着急。
即使成功攻克了函谷关，接下来还需要一步步地深入，攻打更为棘手的函谷裂缝防线。在安史之乱时期，哥舒翰率领的四万陇右边军就在这里全军覆没。
所以防守函谷关的成本极低，在这里投放几千人便能轻松御敌。因此函谷关被形容为一夫当关万夫莫开。
当时函谷关方圆几百里都是原始森林，而且气候炎热，就算不考虑后勤保障，在密林中穿行，无处不在的瘴气就能让部队失去战斗力。
当时中原进入关中除了中间的崤函古道外，还有南北两条路。北路为蒲津道，在中原北渡黄河后穿越王屋山，顺着中条山向西在蒲津渡过黄河才能进攻关中。
南线为武关道，需南下南阳盆地，再北上穿越秦岭便可踏足关中。这条路线路途太长，还要加上五关和蓝田两座关隘的阻击。
因此，《过秦论》一开篇便是，秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室。
刘邦当时听从张良的建议，南下几百里偷袭武关才踏入防备空虚的关中灭亡了秦朝。
到了汉文帝时期，澎湃的黄河在稠桑塬北塬冲刷出一大片可以通行的陆地，因此崤函古道与时俱进改走省时省力的稠桑塬北塬。函谷关就此从辉煌走向了没落。
函谷关名气实在太大，百姓习惯以函谷关为界，东边为关东，西边为关西。
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