回到蛇丘县的曹操将众将召集起来，商议当前形势该如何用兵。众将纷纷望向戏志才，见众将如此，曹操只得开口道：“还请志才教我。”
戏志才见状无奈一笑道：“主公，如今徐州的琅琊国与东海郡在我们的控制之下，兖州除了泰山郡，全部被袁绍所占。
北有刘翊，南有陶谦。一旦我们与袁绍展开大战，二人中任意一方出兵，我们都将腹背受敌。
战事一旦胶着，以两郡一国之地不足以支撑我们的大军。况且陶谦定然不会对我们占据徐州一国一郡之地置之不理。”
曹操点了点头，眉头皱起，思考片刻后问道：“那依志才之计，吾等应当如何应对？”
戏志才深吸一口气，继续说道：“如今之势，当趁袁绍在兖州立足不稳，尽早与之决战。主公可派人南下联系袁术，趁袁绍主力在兖州，出兵夺回豫州。
再命曹仁摆出一副猛攻山阳的架势，吸引袁军的注意。如袁绍派兵支援山阳，主公便可寻机破之。”
曹操听后，眼中闪过一丝兴奋之色，但随即又露出担忧的神情，他看向戏志才，问道：“志才，若是袁绍不派援兵，只是与我对峙又当如何？”
戏志才嘴角微微上扬，眼神中透露出坚定和自信，他轻声说道：“主公大可不必忧心，袁绍虽刚刚占领了兖州，但兖州百姓的心尚未归附于他，而且他的主力军都集中在兖州。
如果命曹仁摆出一副全力攻打山阳的架势，袁绍必定会担忧兖州局势生变，必然会派遣援兵前来支援。而此时，我们就可以下令让曹仁率领军队南下，直捣豫州的沛国。”
戏志才顿了顿，接着说道：“袁军的主力部队都在兖州，豫州的兵力肯定相对薄弱。只要曹仁在豫州势如破竹、攻城掠地，主公觉得袁术还能够安坐如山吗？
到那时，袁绍在兖州根基未稳，豫州老家又遭到偷袭，以袁绍的性格，他必定会陷入慌乱之中。主公只需抓住这个机会，就能一举击败袁军。”
曹操听后，心头顿时一亮，犹如拨开云雾见青天一般。他猛地站起身来，用力拍着案板，兴奋地叫道：“好啊，志才，你这计谋真是太妙了！我们应该立刻采取行动。”
紧接着，他转身面向众将，郑重地下达命令：“诸位将军听令，按照先生的计策行事，切不可有任何差错。”众将齐声应诺，各自领命而去。
此时身在东平与曹操展开对峙的袁绍，突然得到消息，曹操派遣曹仁率领军队猛烈攻击山阳郡。