一切似乎进行得非常顺利，唯一让李定国觉得没有准备好的，那就是胆子。一片石大战之后，汉军和清军又经历过多次战斗，不管是明军，大顺军还是大西军，应该说战绩都是一踏糊涂，一溃千里，各路汉军，包括安民军与清军正面对敌，其实畏敌心理都还是存在的，虽然现在安民军的装备完胜清军，战力也可与清军正面对敌，就好比牛高马大的弟弟依然惧怕娇小的姐姐一样，血脉压制如果没有破除，对安民军作战是十分不利的，虽然北伐嘉陵江的主要敌人是李国英，但是难保清军不会参加，所以李定国决定先找个敌人来练练胆子。
挑来挑去，挑到了王祥，王祥，字瑞吾，綦江（今属重庆）人，本为王应熊的仆人，武生，秉性豪爽，胆识过人，自小喜欢挥拳弄棍，16岁能举600斤石墩，舞得动64斤大刀，时人以为西楚霸王项羽转世，给外号“小霸王”。这哥们儿在崇祯年间多次和义军作战，战绩彪炳，在王应熊去世后尽收其部，他拥戴着明宗室朱容藩，在李定国和孙可望两大势力之间，率领3万人马犹自我行我素，李定国决定是要先修理一下他，以免北伐时受他掣肘。
为此了打怕王祥，李定国并没有联络孙可望共同讨伐他，而是他樊一蘅以川陕总督的名义，召王祥来重庆议事，王祥当然不能奉召，一来他是王应熊的部将，本来就不奉樊一蘅的将令，二来樊一蘅已经投降了安民军这些流寇，这就是让他更瞧不上了。李定国要的就是他不奉召。
七月十五日，李定国率军1万从綦江出发，向桐梓县进发，声言这次得让王祥跪下认错才行。虽然樊一蘅、汪公福、马忠良等纷纷劝他多带点儿兵，不过他断然拒绝，只带了第7旅和李占春的三千多人上路，当然了他还带上了两个新式火枪连，这种兵器对明末军队，要先进得多。
王祥早早地就得了消息，实际上，这次攻击几乎是大张旗鼓进行的，王祥在綦江和重庆等地的细作早已将攻击的情报送到了遵义府，王祥觉得这李定国真是太托大了，1万人马，就想拿他王祥怎么样。他决定给他一个下马威看看，要不然李定国是不会把他这个“小霸王”放在眼里的。
王祥选了乌木沟作为伏击地点，王军的精字营和锐字营最为骁勇，他将自己精字营布置在乌木沟狭窄的南口，锐字营埋伏在乌木沟的北口，将自己的主力埋伏在左右两侧的山坡上，待李定国前锋进入乌木沟，精锐二营就堵住南北的出口，两侧伏兵齐出，将李定国前锋消来，逼李定国退兵。
李定国派遣李占春率领三千人马作