李默，字时言，一字古冲，福建瓯宁人。官至吏部尚书，他不附严嵩，被赵文华冤害。
李默，为人博雅有才辨，以气自豪，有《群玉楼集》八卷、《建宁人物传》及《孤树裒谈》传世。登辛巳科杨维聪榜进士，选入翰林院为庶吉士，调任户部主事。后升兵部员外郎，奉命前往大同，协同驻军部署防务。
李默被任为考核武会试的考官之一，试毕，赴兵部宴，兵部尚书王宪态度傲慢，轻视僚属，不以宾礼相待。李默对此不满，当面指责王宪不明礼节，为此而遭到贬谪。先后调任宁国府同知、广东按察使属下检事、云南提学副使、浙江左布政使等职。因历任政绩卓著，遂又升任太常寺卿，掌南京国子监事。博士等官得选科道，自李默发之。任礼部侍郎时，奉旨撰《庚戌进士题名记》，又历吏部左、右侍郎。
俺答汗出兵侵犯掠夺中原一带，京都告急。李默奉命守正阳门，他率兵五千，发动百姓，军民合力昼夜巡视，防卫甚为周备，敌递退却。不久，李默被升为吏部尚书。自正德初年以后，吏部无侍郎拜尚书者，李默为尚书，出于皇帝特别任命，盖为异数。
严嵩柄政，擅权专横，李默事持己意，不为阿顺，严嵩由此怀恨李默。李默推荐张臬为辽东巡抚，张臬不与严嵩一伙同流合污，亦被严嵩等所怀恨。同时，仇鸾有托于李默推荐己亲被拒绝，于是严嵩、仇鸾相勾结，以谗言诬奏李默“偏执用人”。皇帝宠信严嵩，遂罢李默官职。
后仇鸾因讳败冒功罪被革职，世宗御批复用李默为吏部尚书，入直西苑，并赐御书褒以“忠好”二字，特许他骑马出入宫门。不久，进太子少保，又命兼翰林院学士。因此，朝中奸佞更加妒恨他。有同僚劝李默要明哲保身，李默慨然说：“吾备位公卿，年几六十尚复何求。”坚决抵制严嵩一伙推荐的官吏，并告戒部属不与严嵩一伙交往。
时工部侍郎赵文华企图充任大司马，求李默引荐被拒绝。于是，赵文华勾结严嵩，伺机构陷李默。赵文华因东南倭事受到世宗斥责，他知世宗好告讦，即以李默发策试选人，中有“汉武征四夷，而海内虚耗，唐宗攻淮蔡，而晚业不终”一语，上疏弹劾李默诽谤朝廷以及用人不当等罪名，世宗听信谗言，大怒，被罢坐狱，竟死狱中。